niet afgetopt, inactieve oliebronnen zouden elk jaar miljoenen kilo's methaan in de atmosfeer en het oppervlaktewater kunnen lekken, volgens een studie van de Universiteit van Cincinnati.

Amy Townsend-Small, een universitair hoofddocent geologie en geografie aan het UC's College of Arts and Sciences, bestudeerde 37 putten op privé-eigendom in het Perm-bekken van Texas, het grootste olieproductiegebied op aarde. Ze ontdekte dat zeven methaanemissies hadden van maar liefst 132 gram per uur. Het gemiddelde tarief was 6,2 gram per uur.

"Sommigen lekten veel. De meeste lekten een beetje of helemaal niet, dat is een patroon dat we hebben gezien in de hele olie- en gasvoorzieningsketen, "Zei Townsend-Small. "Een paar bronnen zijn verantwoordelijk voor de meeste lekken."

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Brieven voor milieuonderzoek , is de eerste in zijn soort op de methaanemissies van inactieve oliebronnen in Texas.

"Niemand heeft ooit toegang gekregen tot deze bronnen in Texas, " zei Townsend-Small. "In mijn vorige studies, de putten waren allemaal op openbare grond."

Een onderzoek uit 2016 door Townsend-Small vond een soortgelijk probleem in inactieve putten die ze in Colorado testte, Wyoming, Ohio en Utah. Verspreid over de geschatte 3,1 miljoen verlaten putten, het lekkende methaan staat gelijk aan het verbranden van meer dan 16 miljoen vaten olie, volgens schattingen van de overheid.

Vijf van de inactieve putten die Townsend-Small in Texas bestudeerde lekten een pekeloplossing op de grond, in sommige gevallen het creëren van grote vijvers.

"Ik was daar geschokt door. Ik heb nog nooit zoiets gezien hier in Ohio, Townsend-Small zei. "Eentje gutste zo veel water uit dat mensen die daar woonden het een meer noemden, maar het is giftig. Het heeft overal dode bomen en ruikt naar waterstofsulfide."

De meeste putten waren drie tot vijf jaar inactief geweest, mogelijk als gevolg van fluctuaties in de marktvraag. Inactieve putten kunnen een aanzienlijke bron van methaanemissies zijn als ze niet onderworpen zijn aan lekdetectie- en reparatievoorschriften, concludeerde de UC-studie.

De studie werd gedeeltelijk gefinancierd door een subsidie ​​van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken.

Eerdere studies hebben aangetoond dat het bassin 2,7 miljard kilogram methaan per jaar genereert, of bijna 4% van het totale gewonnen gas. Dat is 60% hoger dan de gemiddelde methaanemissie in de olie- en gasproductieregio's landelijk. Dit werd toegeschreven aan de hoge mate van ontluchting en affakkeling als gevolg van een gebrek aan aardgaspijpleidingen en andere gasproductie-infrastructuur.

Methaan is een krachtig broeikasgas dat wetenschappers in verband hebben gebracht met klimaatverandering. Als de snelheid van methaanlekken die UC werd waargenomen consistent was in alle 102, 000 leeggelopen putten in Texas, de 5,5 miljoen kilogram methaan die vrijkomt, komt overeen met het verbranden van 150 miljoen pond steenkool per jaar, volgens een schatting van het tijdschrift Grist en non-profit nieuwsorganisatie de Texas Observer.

Townsend-Small en haar UC-onderzoeksassistent Jacob Hoschouer, een studie co-auteur, kwam naar Texas op voorstel van de mediaorganisaties, die de milieu-impact van oliebronnen wilde onderzoeken, vooral degenen die inactief of verlaten zijn. Een expert op het gebied van methaanemissies, Townsend-Small heeft de lozingen van olie- en aardgasbronnen in het hele land bestudeerd.

De journalisten spraken met de eigenaren af ​​dat Townsend-Small de putten zou onderzoeken.

De regering van president Joe Biden heeft 16 miljard dollar toegezegd in haar infrastructuurplan om verlaten olie- en gasbronnen af ​​te sluiten en verlaten mijnen te verminderen. Hoschouer zei dat het verheugend zou zijn als hun onderzoek regelgevers zou kunnen helpen bij het prioriteren van putten voor het afdekken.

Ondertussen, regelmatige inspecties van inactieve putten met behulp van infraroodcamera's om lekken te identificeren, zou het probleem kunnen verhelpen, suggereerde de UC-studie.