Terwijl uit de hand gelopen bosbranden grote delen van Portugal teisteren, Spanje en Noord-Californië, AFP sprak met wetenschappers over de manieren waarop de opwarming van de aarde het probleem kan vergroten.

Andere factoren hebben geleid tot een sterke toename van de frequentie en intensiteit van grote branden, inclusief menselijke aantasting van beboste gebieden, en onbetrouwbaar bosbeheer.

"De patiënt was al ziek, " in de woorden van David Bowman, een professor in de biologie van milieuverandering aan de Universiteit van Tasmanië en een natuurbrandexpert.

"Maar klimaatverandering is de versneller."

Mooi weer voor een vuurtje

Elke brandweerman kan u het recept voor "bevorderend vuurweer" vertellen:heet, droog en winderig.

Geen verrassing, dan, dat veel van de tropische en gematigde streken die zijn verwoest door een golf van bosbranden, die zijn die voorspeld zijn in klimaatmodellen om hogere temperaturen en meer droogtes te zien.

"Naast het brengen van meer droge en warme lucht, klimaatverandering - door de verdampingssnelheden en de prevalentie van droogte te verhogen - creëert ook meer ontvlambare ecosystemen, " merkte Christopher Williams op, directeur milieuwetenschappen aan de Clark University in Massachusetts.

In de afgelopen 20 jaar, Zuid-Frankrijk en Portugal hebben drie of vier droogtes gekend van een omvang die vroeger slechts één keer per eeuw voorkwam.

Meer brandstof

Droog weer betekent meer dode bomen, struiken en gras - en meer brandstof voor het vuur.

"Al die extreem droge jaren zorgen voor een enorme hoeveelheid verdroogde biomassa, zei Michel Vennetier, een ingenieur bij het Franse Nationale Onderzoek van Wetenschap en Technologie voor Milieu en Landbouw (IRSTEA).

"Dat is een ideale brandbare stof."

Verandering van omgeving

Om het erger te maken, in plaats daarvan groeien nieuwe soorten die beter zijn aangepast aan semi-aride omstandigheden.

"Planten die van vocht houden zijn verdwenen, vervangen door meer ontvlambare planten die bestand zijn tegen droge omstandigheden, zoals rozemarijn, wilde lavendel en tijm, ’ zei Vennetier.

"De verandering gaat vrij snel."

Dorstige planten

Met stijgend kwik en minder regen, met water belaste bomen en struiken sturen wortels dieper de grond in, ze zuigen elke druppel water op om bladeren en naalden te voeden.

Dat betekent dat het vocht in de aarde dat misschien heeft geholpen om een ​​vuur dat door een bos of garrigue raast, te vertragen, er niet meer is.

Langer seizoen

In de gematigde zone van het noordelijk halfrond, het vuurseizoen was historisch kort - juli en augustus, op de meeste plaatsen.

"Vandaag, de periode die vatbaar is voor bosbranden is verlengd van juni tot oktober, " zei IRSTEA-wetenschapper Thomas Curt, verwijzend naar het Middellandse-Zeegebied.

In Californië, die pas onlangs voortkwam uit een droogte van vijf jaar, sommige experts zeggen dat er helemaal geen seizoen meer is - branden kunnen het hele jaar door voorkomen.

Meer bliksem

"Hoe warmer het wordt, hoe meer bliksem je hebt, " zei Mike Flannigan, een professor aan de Universiteit van Alberta, Canada en directeur van het Western Partnership for Wildland Fire Science.

"Vooral in de noordelijke gebieden, dat vertaalt zich in meer branden."

Wereldwijd, hij merkt op, 95 procent van de bosbranden wordt door mensen veroorzaakt.

Verzwakte jetstream

Normale weerpatronen boven Noord-Amerika en Eurazië zijn sterk afhankelijk van de krachtige, luchtstromen op grote hoogte - geproduceerd door het contrast tussen polaire en equatoriale temperaturen - bekend als de jetstream.

Maar door de opwarming van de aarde is de temperatuur in het noordpoolgebied twee keer zo snel gestegen als het wereldgemiddelde. die stromingen verzwakken.

"We zien extremer weer vanwege wat we geblokkeerde ruggen noemen, dat is een hogedruksysteem waarin lucht zakt, het wordt onderweg warmer en droger, ' zei Flanigan.

"Brandweerlieden weten al tientallen jaren dat deze bevorderlijk zijn voor brandactiviteit."

Een van deze geblokkeerde richels, hij voegde toe, zal de komende tien dagen worden geparkeerd boven de Pacific Northwest, volgens prognoses.

Onhandelbare intensiteit

Klimaatverandering vergroot niet alleen de kans op bosbranden, maar ook hun intensiteit.

"Als het vuur te hevig wordt - en we zien dit nu in Californië, en zag het een paar weken geleden in Griekenland - er is geen directe maatregel die je kunt nemen om het te stoppen, ' zei Flanigan.

"Het is alsof je op een kampvuur spugt."

Keverplagen

Met stijgende temperaturen, kevers zijn noordwaarts verhuisd naar de boreale bossen van Canada, onderweg verwoesting aanrichten en bomen doden.

"Uitbraken van schorskevers verhogen tijdelijk de ontvlambaarheid van bossen door de hoeveelheid dood materiaal te vergroten, zoals naalden, " zei Willems.

Positieve feedback

wereldwijd, bossen bevatten ongeveer 45 procent van de door land ingesloten koolstof en nemen een kwart van de menselijke uitstoot van broeikasgassen op.

Maar als het bos sterft en verbrandt, een deel van de koolstof komt weer in de atmosfeer terecht, bijdragen aan klimaatverandering in een vicieuze cirkel die wetenschappers 'positieve feedback' noemen.

© 2018 AFP