Nieuw onderzoek gepubliceerd in Aardse en planetaire wetenschapsbrieven beschrijft hoe wetenschappers 's werelds grootste reeks seismische sensoren hebben gebruikt om een ​​diep-aardgebied van smeltende koolstof in kaart te brengen dat 1,8 miljoen vierkante kilometer beslaat. Gelegen onder het westen van de VS, 350 km onder het aardoppervlak, het ontdekte smeltgebied daagt het geaccepteerde begrip uit van hoeveel koolstof de aarde bevat - veel meer dan eerder werd begrepen.

De studie, uitgevoerd door geoloog bij Royal Holloway, De afdeling Aardwetenschappen van de Universiteit van Londen gebruikte een enorm netwerk van 583 seismische sensoren die de trillingen van de aarde meten, om een ​​beeld te krijgen van de diepe ondergrond van het gebied. Bekend als de bovenmantel, dit deel van het binnenste van de aarde wordt herkend door de hoge temperaturen waar vaste carbonaten smelten, het creëren van zeer specifieke seismische patronen.

"Het zou voor ons onmogelijk zijn om ver genoeg naar beneden te boren om de aardmantel fysiek te 'zien', dus met behulp van deze enorme groep sensoren moeten we er een beeld van schetsen met wiskundige vergelijkingen om te interpreteren wat er onder ons is, " zei Dr Sash Hier-Majumder van Royal Holloway.

Hij ging verder, "Onder het westen van de VS bevindt zich een enorm ondergronds, gedeeltelijk gesmolten reservoir van vloeibaar carbonaat. Het is het resultaat van een van de tektonische platen van de Stille Oceaan die onder het westen van de VS is geduwd, gedeeltelijk smelten dankzij gassen zoals CO2 en H2O in de mineralen die erin zijn opgelost."

Als resultaat van deze studie, wetenschappers begrijpen nu dat de hoeveelheid CO2 in de bovenmantel van de aarde tot 100 biljoen ton kan bedragen. In vergelijking, de US Environmental Protection Agency schat dat de wereldwijde koolstofemissie in 2011 bijna 10 miljard ton bedroeg – een kleine hoeveelheid in vergelijking. Het diepe koolstofreservoir ontdekt door Dr. Hier-Majumder zal uiteindelijk zijn weg naar de oppervlakte vinden door vulkaanuitbarstingen, en bijdragen aan klimaatverandering, zij het zeer langzaam.

"We denken misschien niet aan de diepe structuur van de aarde als gekoppeld aan klimaatverandering boven ons, maar deze ontdekking heeft niet alleen gevolgen voor het in kaart brengen van de ondergrond, maar ook voor onze toekomstige atmosfeer, " concludeerde dr. Hier-Majumder, "Bijvoorbeeld, het vrijgeven van slechts 1% van deze CO2 in de atmosfeer zal het equivalent zijn van het verbranden van 2,3 biljoen vaten olie. Het bestaan ​​van zulke diepe reservoirs laat zien hoe belangrijk de rol is van de diepe aarde in de wereldwijde koolstofcyclus."