Wanneer de keuze wordt gegeven, verzamelaars van honingbijen verzamelen liever suikersiroop met het fungicide chloorthalonil dan alleen suikersiroop, onderzoekers rapporteren in het tijdschrift Wetenschappelijke rapporten .

De raadselachtige bevinding komt op de hielen van andere onderzoeken die fungiciden in verband brengen met achteruitgang van de populaties honingbijen en wilde bijen. Een recente studie, bijvoorbeeld, vond parallellen tussen het gebruik van chloorthalonil en de aanwezigheid van Nosema bombi, een schimmelparasiet, bij hommels. Een groter gebruik van chloorthalonil werd ook in verband gebracht met afstandscontracties bij vier afnemende hommelsoorten.

Ander onderzoek heeft aangetoond dat Europese honingbijen een zeer beperkt repertoire aan ontgiftende enzymen hebben en dat blootstelling aan één potentieel giftige stof - waaronder fungiciden - hun vermogen om andere te metaboliseren kan verstoren.

"Mensen gaan ervan uit dat fungiciden alleen schimmels aantasten, " zei professor entomologie van de Universiteit van Illinois en afdelingshoofd May Berenbaum, die het nieuwe onderzoek leidde met postdoctoraal onderzoeker Ling-Hsiu Liao. "Maar schimmels zijn veel nauwer verwant aan dieren dan aan planten. En toxines die fysiologische processen in schimmels verstoren, kunnen ze mogelijk ook bij dieren aantasten, inclusief insecten."

Sommige wetenschappers hebben betoogd dat bijen mogelijk minder gevoelig zijn voor landbouwchemicaliën dan laboratoriumstudies suggereren, omdat de bijen potentieel giftige chemicaliën in het milieu zouden kunnen detecteren en vermijden. Maar een onderzoek uit 2015 wees uit dat Europese honingbijen en ten minste één soort hommel eigenlijk de voorkeur geven aan voedsel dat doorspekt is met neonicotinoïde pesticiden.

Om te testen of foeragerende honingbijen een voorkeur vertoonden voor andere chemicaliën die ze waarschijnlijk in het wild tegenkomen, Liao zette twee voerstations op in een grote omheining. Foeragerende honingbijen konden vrij van de ene feeder naar de andere vliegen, ervoor kiezen om ofwel suikersiroop te verzamelen die is doorspekt met een teststof, ofwel suikersiroop gemengd met een oplosmiddel als controle. In de loop van de studie, ze testte de reacties van honingbijen op negen natuurlijk voorkomende chemicaliën, drie fungiciden en twee herbiciden in verschillende concentraties.

Uit de proeven bleek dat honingbijen bij alle geteste concentraties de van nature voorkomende chemische quercetine verkiezen boven controles.

"Dat is logisch, omdat alles wat de honingbij eet quercetine bevat, "zei Berenbaum. "Er zit quercetine in nectar, er zit quercetine in stuifmeel. Quercetine zit in honing en bijenbrood, en het is een betrouwbaar signaal dat bijen gebruiken om voedsel te herkennen."

Tot verbazing van de onderzoekers de bijen gaven ook de voorkeur aan suikersiroop met glyfosaat - het actieve ingrediënt in Monsanto's Roundup-herbicide - met 10 delen per miljard, maar niet bij hogere concentraties. En terwijl de bijen actief vermeden siroop met het fungicide prochloraz, ze vertoonden een lichte voorkeur voor suikersiroop vermengd met chloorthalonil van 0,5 en 50 delen per miljard, maar niet bij 500 ppb.

"De bijen vermijden dit fungicide niet alleen niet, ze consumeren er meer van bij bepaalde concentraties, ' zei Berenbaum.

Fungiciden behoren tot de meest voorkomende verontreinigingen van honingbijenkorven, en het is waarschijnlijk dat de bijen zelf deze pesticiden in de kolonie brengen door hun voedselverzamelende activiteiten. Terwijl verbijsterend, De voorkeuren van bijen voor sommige potentieel giftige chemicaliën kunnen het resultaat zijn van hun duidelijke evolutionaire geschiedenis, zei Berenbaum.

"Honingbijenverzamelaars zijn arenlezers, "zei ze. "Ze zijn actief van het vroege voorjaar tot het late najaar, en voor dat hele seizoen bestaat er geen enkele bloemenbron voor hen. Als ze geen drive hebben om iets nieuws te zoeken, dat zal hun vermogen om de opeenvolging van bloemen te vinden die ze nodig hebben ernstig in gevaar brengen. Onnatuurlijke chemicaliën kunnen een signaal zijn voor een nieuw voedingsmiddel."

De nieuwe bevindingen zijn zorgwekkend in het licht van onderzoek dat aantoont dat blootstelling aan fungiciden het vermogen van honingbijen verstoort om de acariciden te metaboliseren die door imkers worden gebruikt om de parasitaire varroamijten die hun netelroos teisteren, te doden. aldus de onderzoekers.

"De dosis bepaalt het gif, "Zei Berenbaum. "Als je vermogen om vergiften te metaboliseren in het gedrang komt, dan kan een therapeutische dosis een toxische dosis worden. En dat lijkt te gebeuren als honingbijen meerdere pesticiden tegenkomen."