Niet alleen het milieu en de economie worden bedreigd door een warmer klimaat, maar ook cultuur en tradities rondom het woord. Onderzoekers van de Lund University in Zweden en de University of Queensland in Australië hebben in kaart gebracht wat er weinig bekend is over hoe klimaatverandering lokale kennis en cultureel erfgoed aantast.

"We lopen het risico de herinnering aan de manier van leven van de inheemse bevolking te verliezen zonder dit soort documentatie, " zegt Guy Jackson, postdoctoraal onderzoeker aan de universiteit van Lund.

Hij is een van de auteurs van een literatuurstudie met 100 wetenschappelijke artikelen, waarvan de meeste gericht zijn op Noord-Amerika of de noordelijke poolcirkel. Een van de conclusies van het onderzoek is dat cultureel erfgoed vooral wordt gezien als iets van materiële waarde, zoals een archeologische vindplaats of historisch gebouw. In aanvulling, het verlies wordt gezien als een potentieel toekomstig probleem, ook al is er bewijs dat het al gebeurt.

"Onderzoek moet zijn geografische reikwijdte verbreden. Het is veelzeggend dat zo weinig studies kijken naar het verlies van cultureel erfgoed op kleine eilandstaten, bijvoorbeeld, die het risico lopen volledig te verdwijnen als de zeespiegel stijgt, ' zegt Guy Jackson.

Focussen op materiële verliezen betekent ook dat belangrijke tradities en kennissystemen over het hoofd worden gezien.

"Er zijn veel immateriële verliezen die waardevol zijn voor zowel de individuele identiteit als de groepsidentiteit, ' zegt Guy Jackson.

Het onderzoek laat een duidelijk verband zien tussen het verlies van inheems cultureel erfgoed en veranderingen in de natuurlijke omgeving. Bijvoorbeeld, liederen en werkwijzen veranderen wanneer groepen tradities kwijtraken die aan een fysieke locatie zijn gekoppeld. Een wetenschappelijk artikel wijst erop dat voor de Inuit in Canada, identiteit is nauw verbonden met de omgeving:"Inuit-mensen zijn mensen van het zee-ijs. Als er geen zee-ijs meer is, hoe kunnen we mensen van het zee-ijs zijn?"

Volgens Guy Jackson, dit kan verschillende gevolgen hebben. Het verlies van tradities en cultureel erfgoed kan het moeilijker maken om met klimaatverandering om te gaan, en de sociale cohesie verzwakken, als mensen het contact met traditionele manieren van leven verliezen.

"Ons onderzoek laat zien hoe snel lokale kennis kan veranderen, en hoe sterk deze wordt beïnvloed door veranderingen in de fysieke omgeving. Afgezien van het feit dat de inheemse cultuur zou kunnen worden uitgeroeid door klimaatverandering, het roept de vraag op of we kunnen verwachten dat inheemse mensen regenwouden en andere ecosystemen beschermen en behouden, " hij zegt.

De onderzoekers hopen dat het literatuuronderzoek kan leiden tot gerichter onderzoek. Vooral, ze willen een grotere focus zien op hoe ermee om te gaan, toekomstige verliezen te minimaliseren en tegen te gaan.

"De wetenschap moet een bijdrage leveren door praktische oplossingen en strategieën te ontwikkelen die helpen bij de aanpassing aan de verliezen die al zijn gebeurd, ’, besluit Guy Jackson.