De meesten van ons kennen lachgas als "lachgas, " gebruikt voor zijn verdovende effecten. Maar lachgas (N ₂ O) is eigenlijk het op twee na belangrijkste langlevende broeikasgas, na kooldioxide (CO ₂ ) en methaan. Lachgas is ook een van de belangrijkste ozonafbrekende stoffen in de stratosfeer - en we geven er meer van af in de atmosfeer dan eerder werd gedacht, volgens een nieuwe studie die deze week is gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering .

"We zien dat de N ₂ O-emissies zijn de afgelopen twee decennia aanzienlijk toegenomen, maar vooral vanaf 2009 " zei hoofdwetenschapper Rona L. Thompson van het NILU-Noors Instituut voor Luchtonderzoek. "Onze schattingen laten zien dat de uitstoot van N ₂ O is het afgelopen decennium sneller gestegen dan geschat door de emissiefactorbenadering van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC).

Toenemend gebruik van stikstofmeststoffen leidt tot hogere N ₂ O-niveaus in de atmosfeer

In de studie, Thompson en wetenschappers, waaronder Eric Davidson van de University of the Maryland Center for Environmental Science, ontdekten dat lachgas in de atmosfeer sinds het midden van de 20e eeuw gestaag is gestegen. Deze stijging hangt sterk samen met een toename van stikstofsubstraten die vrijkomen in het milieu. Sinds het midden van de 20e eeuw, de productie van stikstofmeststoffen, wijdverbreide teelt van stikstofbindende gewassen (zoals klaver, soja bonen, luzerne, lupine, en pinda's), en door de verbranding van fossiele en biobrandstoffen is de beschikbaarheid van stikstofsubstraten in het milieu enorm toegenomen.

"Door de toegenomen stikstofbeschikbaarheid is het mogelijk om veel meer voedsel te produceren, Thompson zei. "Het nadeel is natuurlijk de milieuproblemen die ermee gepaard gaan, zoals stijgende N ₂ O-niveaus in de atmosfeer."

Het stijgingspercentage is onderschat

De auteurs van het onderzoek ontdekten dat N ₂ De O-emissies zijn tussen 2000-2005 en 2010-2015 wereldwijd gestegen tot ongeveer 10% van het wereldwijde totaal. Dit is ongeveer het dubbele van de hoeveelheid die wordt gerapporteerd aan het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering op basis van de hoeveelheid stikstofmest en -mest die wordt gebruikt en de standaardemissiefactor die is gespecificeerd door het IPCC. De onderzoekers stellen dat deze discrepantie te wijten is aan een toename van de emissiefactor (dat wil zeggen, het bedrag van N ₂ O uitgestoten ten opzichte van de gebruikte hoeveelheid N-mest) geassocieerd met een groeiend stikstofoverschot. Dit suggereert dat de IPCC-methode, die uitgaat van een constante emissiefactor, kan de uitstoot onderschatten wanneer de stikstoftoevoer en het stikstofoverschot hoog zijn.

Van wetenschappelijke methoden tot praktische maatregelen

"Deze nieuwe publicatie laat zien hoe we een probleem van de toenemende uitstoot van broeikasgassen kunnen oplossen en hoe de huidige inspanningen in sommige regio's van de wereld tekortschieten, "zei co-auteur Eric Davidson van het Centrum voor Milieuwetenschappen van de Universiteit van Maryland. "Deze emissies komen voornamelijk van het gebruik van meststoffen om voedsel te verbouwen en het vergroten van veestapels, maar we hebben geleerd hoe we meer voedsel kunnen produceren met minder uitstoot van lachgas."

"In Europa en Noord-Amerika, we zijn erin geslaagd de groei van de uitstoot van lachgas te verminderen, een belangrijke bijdrage aan de klimaatverandering en de aantasting van de ozonlaag in de stratosfeer, "voegde hij eraan toe. "Helaas, hetzelfde kan niet gezegd worden voor Azië en Zuid-Amerika, waar kunstmest gebruik, intensivering van de veehouderij, en de resulterende lachgasemissies nemen snel toe.

"Het goede nieuws is dat dit probleem kan worden opgelost, maar het minder goede nieuws is dat het een wereldwijde inspanning zal vergen, en we zijn er nog lang niet, " hij zei.

"Versnelling van de wereldwijde N ₂ O-emissies gezien van twee decennia van atmosferische inversie" werd gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering .