Het verbranden van fossiele brandstoffen heeft lange tijd de wereldeconomieën aangedreven en heeft tegelijkertijd bijgedragen aan luchtvervuiling en de opeenhoping van broeikasgassen. Een nieuwe analyse van bijna twee decennia aan satellietgegevens toont aan dat economische ontwikkeling, verbranding van fossiele brandstoffen en luchtkwaliteit zijn nauw met elkaar verbonden op continentale en nationale schaal, maar kan op nationaal niveau worden ontkoppeld, volgens wetenschappers van Penn State.

"We weten dat luchtvervuiling en economische ontwikkeling met elkaar verbonden zijn, maar we willen weten hoe strak en of onze acties dit kunnen veranderen, " zei Ruixue Lei, een postdoctoraal onderzoeker bij de afdeling Meteorologie en Atmosferische Wetenschappen. "We ontdekten dat ze niet inherent verbonden zijn en kunnen worden ontkoppeld onder een gunstig beleid."

Terwijl eerder onderzoek de verbanden tussen luchtvervuiling heeft onderzocht, uitstoot van fossiele brandstoffen en economische groei, de studie is de eerste die alle drie gezamenlijk heeft onderzocht om hun langetermijn, wereldwijde relaties, zeiden de wetenschappers.

"Het belang van deze studie is dat gegevens van satellieten voor het eerst werden gebruikt om te bewijzen dat we onze omgeving eigenlijk niet hoeven op te offeren en tegelijkertijd een groei-economie hebben, " zei Sha Feng, assistent-onderzoeksprofessor meteorologie en atmosferische wetenschappen. "Deze relatie kan worden ontward, maar landen hebben misschien infrastructuur of beleidsondersteuning nodig om dit mogelijk te maken."

Het team analyseerde 18 jaar aan satellietgegevens die de hoeveelheden antropogene aerosolen in de atmosfeer en schattingen van de koolstofdioxide-emissie van fossiele brandstoffen van de Open-Data Inventory for Anthropogenic Carbon-product meten om antropogene emissies op continentale en nationale schaal te bepalen. Vervolgens vergeleken ze die bevindingen met gegevens over het bruto binnenlands product voor afzonderlijke landen.

Uit hun gegevens bleek dat de snelstgroeiende landen de meest ernstige vervuiling ondervinden, terwijl landen als de Verenigde Staten in staat waren hun economieën te laten groeien en tegelijkertijd de uitstoot te vertragen, zeiden de wetenschappers. Het team ontwikkelde een filter waarmee ze zich konden concentreren op steden en andere gebieden waar emissies het gevolg zijn van menselijke activiteiten.

"We ontdekten dat het verband tussen de verbranding van fossiele brandstoffen en de luchtkwaliteit niet is hoeveel je uitstoot, het is hoe snel de jaarlijkse toename van de verbranding was, "Zei Lei. "Misschien kunnen in dit stadium alle landen deze factoren niet loskoppelen, maar we zien nog steeds goede voorbeelden die ons hoop geven."

Er zijn verschillende soorten verontreinigende stoffen die verband houden met de verbranding van fossiele brandstoffen, en de satellietgegevens gaven ook aan dat deze sterk verschillen per land, zeiden de wetenschappers.

De resultaten, gepubliceerd in het tijdschrift Milieuonderzoeksbrieven, geven aan dat bepaalde soorten verontreinigende stoffen meer geassocieerd kunnen worden met het ene economisch systeem dan met het andere, en dat die kunnen veranderen als een natie ontwikkelingsfasen doormaakt, zeiden de wetenschappers.

"Dit document is een eerste stap om te kijken naar de uitstoot van fossiele brandstoffen met behulp van satellietgegevens op nationale schaal en om informatie te verstrekken aan beleidsmakers die voor moeilijke uitdagingen staan ​​bij het balanceren van economische groei en het verminderen van de uitstoot van fossiele brandstoffen, ' zei Feng.