Brullende branden omsingelden dinsdag een Turkse thermische elektriciteitscentrale en dwongen boeren om paniekerig vee naar de zee te drijven terwijl bosbranden waarbij acht mensen omkwamen voor een zevende dag voortwoekeren.

Het land van 84 miljoen mensen is met afgrijzen aan de grond genageld toen de meest verwoestende bosbranden in generaties ongerepte bossen en rijke landbouwgronden over delen van de Turkse Middellandse Zee en de Egeïsche kust wegvagen.

Bange toeristen zijn gedwongen om voor de veiligheid op boten te rennen en tientallen dorpen zijn geëvacueerd toen wilde winden en stijgende hitte de vlammen aanwakkerden.

Een AFP-team in de Egeïsche stad Hisaronu zag boeren hun schreeuwende dieren uit brandende schuren trekken en hen naar de relatieve veiligheid van het strand leiden.

"De brand ontstond in een oogwenk, " zei lokale boer Mevlut Tarim nadat hij erin geslaagd was een deel van zijn paniekerige kudde door pikzwarte rook en brandende graszoden rond zijn boerderij te trekken.

"Een van mijn koeien stierf. Het brandde, " herinnerde hij zich. "Ik had nog nooit zoiets gezien. Je kunt het niet eens een brand noemen. Het was echt een bom."

'Hele nieuwe dimensie'

Ambtenaren in buurland Griekenland hebben twee branden op het eiland Rhodos en het schiereiland Peloponnesos toegeschreven aan een recordhittegolf die ze in verband brengen met klimaatverandering.

Een andere brand bij de berg Parnitha sneed Athene af van grote delen van Noord- en Zuid-Griekenland.

Temperaturen van meer dan 40 graden Celsius (104 graden Fahrenheit) in het zuiden van Turkije hebben geleid tot een recordstijging van het elektriciteitsverbruik die maandag tot stroomstoringen heeft geleid in steden als Ankara en Istanbul.

Maar de burgemeester van de Egeïsche kuststad Milas zei dat hij zich meer zorgen maakte over wat er zou kunnen gebeuren als een ongecontroleerde brand die enorme rookpluimen over de regio veroorzaakt de lokale thermische krachtcentrale zou overspoelen.

Burgemeester Muhammet Tokat plaatste een steeds urgentere reeks berichten op Twitter waarin de branden zich op een heuvel verspreiden in de richting van de vermoedelijke locatie van de fabriek.

"De brand heeft de wooncomplexen bereikt, "Hij twitterde. "Als we deze heuvel voorbij gaan, zal het vuur een hele nieuwe dimensie bereiken."

Later meldde hij minister van Binnenlandse Zaken Suleyman Soylu te hebben geïnformeerd over de zich ontvouwende crisis en vervolgens beschut met enkele andere lokale functionarissen aan het strand.

Woede bij Erdogan

Tokat is lid van de belangrijkste oppositiepartij van Turkije en een van een groeiend koor van kritieken op de reactie van president Recep Tayyip Erdogan op de ramp.

De Turkse leider kreeg een stortvloed van boze spot op sociale media omdat hij afgelopen weekend zakken thee naar verwarde lokale bevolking had gegooid terwijl hij de getroffen regio bezocht onder zware politie-escorte.

Erdogan tweette ook een dankbetuiging aan "alle bevriende landen" nadat hij werd bekritiseerd omdat hij traag was of niet bereid was buitenlandse hulpaanbiedingen te accepteren.

Veel Turken wenden zich tot sociale media voor nieuws na een hardhandig optreden dat volgde op een mislukte staatsgreep in 2016 tegen Erdogan, waardoor de belangrijkste tv-zenders en kranten onder invloed van de regering kwamen.

Erdogan's media-assistent Fahrettin Altun waarschuwde dat "informatie zich verspreidde op sociale-mediaplatforms, instant messaging-groepen en forums is nepnieuws", ontworpen om Turkije er zwak uit te laten zien.

HaberTurk-televisie heeft ook een brief van de mediaregulator uitgegeven waarin de omroepen wordt verteld dat ze een boete kunnen krijgen als ze doorgaan met het uitzenden van livebeelden van de branden en het verspreiden van verhalen "die angst en zorgen bij het publiek opwekken".

De regering zei dinsdag dat het 147 branden had onder controle en nog steeds aan het blussen was.

De Turkse ministers van Defensie en Binnenlandse Zaken zeiden dat ze ook hun troepen mobiliseerden om de brandweerlieden te helpen.

De burgemeester van Milas suggereerde dat de hulp te laat kwam.

"Het was duidelijk dat dit zou gebeuren, ' twitterde hij toen het vuur de elektriciteitscentrale naderde. 'Ik ga huilen van woede.'

© 2021 AFP