Log in op uw laptop. Begin met kennismaken met het zeeleven. Miljoenen alledaagse Australiërs worden aangemoedigd om een ​​'droge duik' te maken op het Great Barrier Reef, als onderdeel van een eerste in zijn soort, burgerwetenschappelijk project.

Gelanceerd om het internationale jaar van het rif te vieren, en Nationale Wetenschapsweek (11-19 augustus), QUT's Virtual Reef Diver-project stelt mensen in staat om samen te werken met mariene wetenschappers, vanuit het comfort van hun thuiscomputer, om onderwaterbeelden van het rif te classificeren, voor de allereerste keer.

QUT-projectleider Dr. Erin Peterson zei dat de informatie wetenschappers zou helpen beter te begrijpen waar in het rif hard koraal toeneemt, of afnemen.

"Het rif is een geweldige en prachtige plek om te bezoeken en we willen ervoor zorgen dat het een van 's werelds grootste natuurlijke wonderen blijft, " zei dr. Peterson.

"Professionele monitoringgegevens zijn uiterst waardevol omdat het ons helpt te begrijpen hoe koraalriffen in de loop van de tijd veranderen, maar de enorme omvang van het rif betekent dat het onmogelijk is voor één organisatie om de taak alleen te voltooien.

"De motivatie voor het Virtual Reef Diver-project was om te zoeken naar innovatieve manieren om op een kosteneffectieve manier nieuwe gegevens te verkrijgen en een manier is om gebruik te maken van de kracht van burgerwetenschappers. We zien dit als een geweldige kans om de gemeenschap te betrekken, waar ze ook wonen – en voor die burgerwetenschappers om echte waarde toe te voegen aan onze monitoring en mapping.

"De resultaten van dit project zullen helpen om mariene wetenschappers en rifbeheerders de informatie te geven die ze nodig hebben om cruciale beslissingen te nemen over de toekomst van het rif. Het zal ook de basis leggen voor het maken van een actuele en uitgebreide kaart van het Great Barrier Reef's koraal dekking, " ze zei.

Om een ​​rifbeeld te classificeren, vrijwilligers identificeren en categoriseren wat ze zien onder 15 willekeurig geplaatste cirkels op een onderwaterbeeld van het rif, zoals koraal, water, zand of algen - maar burgerwetenschappers zullen hun werk voor de kiezen hebben, met honderdduizenden afbeeldingen beschikbaar voor classificatie in de komende 12 maanden.

"Het goede nieuws is dat mensen die willen deelnemen zo veel of zo weinig kunnen doen als ze willen. Er is geen minimumaantal afbeeldingen om te classificeren, " zei dr. Peterson.

"Achter de schermen, we willen ook onderzoeken hoe classificatiebeslissingen van burgerwetenschappers zich verhouden tot die geproduceerd door kunstmatige intelligentie. Krijgen wetenschappers thuis de beste resultaten? We gaan het uitzoeken."

In tegenstelling tot andere burgerwetenschappelijke projecten, Virtual Reef Diver gebruikt een webgebaseerd platform dat ultramoderne software en statistische modellering combineert om gegevens van burgers te integreren met gegevens die zijn verzameld door professionele monitoringprogramma's, onderzoeksinstituten en particuliere organisaties, om nauwkeurigere rifgezondheidskaarten te produceren.