Yuya Shibakai heeft soms het gevoel dat hij een eenzame voor ploegt.

De Japanse boer produceert biologische sla, tomaten, wortelen en andere groenten voor een markt die in niets heeft gesmaakt als het succes van de sector in andere geavanceerde economieën.

Op zijn boerderij buiten Tokio, de 32-jarige sjokt hardnekkig langs een rij sla, met de hand onkruid wieden.

Shibakai zegt dat het een "dagelijkse strijd is om manieren te vinden om winst te maken met behulp van een systeem dat je inefficiënt zou kunnen noemen, waar je al het onkruid met de hand moet uittrekken."

"We hebben een ander bevoorradingssysteem nodig in Japan, een duurzame structuur voor boeren die ook de manier waarop ons beroep wordt gezien zou veranderen, " voegde Shibakai toe, die in 2009 het bedrijf van zijn ouders overnam.

Biologische landbouw besloeg in 2016 slechts 0,5 procent van het totale landbouwareaal van Japan. Het land hoopt dit tegen 2019 te verdubbelen, Akimi Uenaka, een ambtenaar die verantwoordelijk is voor biologische landbouw bij het ministerie van landbouw, vertelde AFP.

Echter, Uenaka gaf toe dat de ontwikkeling van de sector in Japan "langzaam" was, omdat onkruidbestrijding en ongediertebestrijding meer tijd kosten en biologische boerderijen vanwege technische beperkingen moeite hebben om een ​​"stabiele" opbrengst te produceren.

Shibakai is een van de 12, 000 biologische boeren in het hele land, volgens statistieken van 2010, de laatste keer dat het ministerie van Landbouw cijfers verzamelde uit de ontluikende sector.

Terwijl een rage voor gezond eten lucratieve verkopen over de hele wereld heeft aangewakkerd, de markt voor "bio" of biologisch voedsel in Japan wordt geschat op iets meer dan $ 1 miljard.

'S Werelds op twee na grootste economie heeft slechts een fractie van de wereldmarkt van ongeveer $ 90 miljard en wordt in het niet gelaten door de VS ($ 45 miljard), Duitsland ($11 miljard), Frankrijk ($8 miljard) en China ($7 miljard).

Bovendien, terwijl zelfs de meeste van deze volwassen markten een solide groei doormaken, de sector in Japan stagneert.

Minuscule aanbiedingen

Een van de weinige spelers die een stap in de markt zet, is de Franse biologische retailer "Bio c'Bon, " die sinds eind 2016 aanwezig is in Japan en zojuist zijn derde winkel in Tokio heeft geopend.

Een gebrek aan grootschalige landbouw betekent dat het bedrijf met ongeveer 200 individuele boerderijen moet samenwerken voor zijn groenten en fruit en zelfs andere goederen moet importeren, bijvoorbeeld frambozen uit Mexico, evenals biologische wijnen en kazen uit Frankrijk.

Een van de problemen waarmee winkels die biologisch voedsel aanbieden te maken krijgen, is een Japanse obsessie met hoe groenten en fruit eruitzien en verpakt zijn.

"Vooral door de week, Japanse klanten hebben de neiging om heel snel te winkelen en voorverpakte en voorgewogen goederen te pakken, " zei Pascal Gerbert-Gaillard, Azië directeur bij Bio c'Bon.

"We werken aan een goede balans tussen ons merk en de Japanse consumptiegewoonten, " hij voegde toe.

Als voorbeeld, hij zegt dat zijn personeel minutieus controleert op kleine onvolkomenheden in hun groenten en ze uit de verkoop haalt. Ze worden geschonken aan medewerkers.

Gerbert-Gaillard zei dat biologisch voedsel geleidelijk een markt vindt onder "Japanners tussen 30 en 40 jaar, vooral moeders, en expats."

Het bedrijf heeft ambitieuze plannen om zijn "minuscule aanbod" uit te breiden door uit te breiden naar "ongeveer 30 winkels in Tokio en zijn buitenwijken vóór de Olympische Spelen van 2020, " hij zei.

Maar gevestigde kleinere spelers hebben al ontdekt dat biologisch voedsel langzaam aan kracht kan winnen.

Rika Oishi richtte zeven jaar geleden haar biologische bedrijf SuperOrganic op, in de hoop te profiteren van een enorme vraag - vooral van buitenlanders - naar 'gezond' voedsel na de aardbeving in Fukushima en de kernsmelting.

"Ik merk in de loop der jaren wat meer interesse van consumenten en bedrijven, maar het is nog geen manier van leven geworden, " ze zei.

© 2018 AFP