Hoewel veel mensen zichzelf over het algemeen moreel en eerlijk vinden, zelfs de meest oprechte burgers zullen waarschijnlijk bereid zijn te liegen, vals spelen en stelen onder bepaalde omstandigheden, volgens bewijs van een nieuwe studie in de Tijdschrift voor consumentenpsychologie .

Als consumenten van mening zijn dat een bedrijf op de een of andere manier schadelijk is - voor het milieu of voor mensen - dan voelen ze zich gerechtvaardigd om deel te nemen aan illegale activiteiten, zoals winkeldiefstallen, piraterij of hacking, volgens de bevindingen in het onderzoek.

"Mensen zijn veel meer bereid om iets te doen dat hun eigen integriteit in gevaar brengt als ze denken dat een bedrijf onethisch is, " zegt Jeffrey Rotman, een professor aan de business school aan de Deakin University in Australië. "En deze wens om een ​​schadelijk merk te straffen, komt ook voor als de consument persoonlijk geen slechte ervaring met het bedrijf heeft gehad."

Het team van Rotman ontdekte dit effect in een onderzoek waarin deelnemers kennismaakten met een fictief farmaceutisch bedrijf dat medicijnen produceerde voor de behandeling van de ziekte van Parkinson en een bacteriële infectie die Brucellose wordt genoemd. Sommige deelnemers vernamen dat het bedrijf van plan was de prijs van het medicijn met 300 procent te verhogen om aanzienlijk meer winst te genereren. ook als dat betekende dat bepaalde klanten de medicatie niet meer konden betalen. Andere deelnemers leerden dat het bedrijf de prijzen niet zou verhogen ondanks de winstvoordelen.

De onderzoekers ontdekten dat de deelnemers die te horen kregen dat het bedrijf de prijzen verhoogde, significant meer bereid waren om het bedrijf op onethische wijze te straffen, zoals liegen, bedriegen of stelen. Om beter te begrijpen waarom consumenten in deze situaties hun persoonlijke ethische code schenden, de onderzoekers voerden een ander experiment uit waarin deelnemers een rapport lazen waarin stond dat gemiddeld, De internetsnelheden in de Verenigde Staten liggen consequent onder de geadverteerde snelheden. Het federale rapport legde uit dat dit gebeurt omdat veel ISP's opzettelijk snelheden beperken tot 20 procent lager dan de geadverteerde snelheden. Een groep deelnemers kreeg te horen dat hun internetsnelheden in feite ondermaats presteerden, en ze werden gevraagd een brief aan de ISP te ondertekenen waarin ze vroegen om 10 procent korting op de maandelijkse kosten. De andere groep kreeg te horen dat hun internetsnelheden waren zoals geadverteerd, maar ze moeten de brief nog steeds ondertekenen op basis van de bevindingen in het federale rapport. Hoewel hun internetsnelheden goed waren, ze werden aangemoedigd om te liegen om de korting te rechtvaardigen en de aandacht van het bedrijf te trekken.

Typisch, mensen voelen emotionele gevolgen als ze onethisch gedrag vertonen, maar de onderzoekers ontdekten dat negatieve gevoelens, zoals schuld, afwezig waren omdat mensen vonden dat het bedrijf klanten bedroog. "Mensen voelden zich moreel gerechtvaardigd om tegen de ISP te liegen omdat het rapport beweerde dat het bedrijf de beloofde snelheden niet leverde. ' zegt Rotman.

De onderzoekers ontdekten dat deze wens om bedrijven die als schadelijk worden beschouwd te straffen, ook in de echte wereld tot uiting komt. Deelnemers beoordeelden hoe schadelijk ze een verscheidenheid aan verschillende industrieën, zoals apotheken, supermarkten en doe-het-zelfzaken. Gemiddeld, hoe schadelijker de beoordelingen, hoe groter het aantal diefstallen in deze bedrijfstakken.

"Er is een groeiend wantrouwen bij het publiek tegen bepaalde aspecten van het bedrijfsleven en de overheid, en deze bevindingen suggereren dat als mensen deze entiteiten als schadelijk beschouwen, ze voelen zich misschien gerechtvaardigd om onethisch te zijn, " zegt Rotman. "Ik hoop dat organisaties het een prioriteit zullen maken om een ​​reputatie op te bouwen die consumenten en bedrijven in staat stelt aan dezelfde kant te staan."

Deze studie zal verschijnen in de Tijdschrift voor consumentenpsychologie in juli, 2018.