Een nieuwe recensie waarvan de auteurs onder meer wetenschappers van de Universiteit van Otago zijn, benadrukt het ernstige risico dat visnetten vormen voor het voortbestaan ​​van de iconische hoiho/geeloogpinguïn van Nieuw-Zeeland, en roept op tot dringende regeringsmaatregelen om de overlevingskansen van de soort te verbeteren.

In bevindingen gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Onderzoek naar bedreigde diersoorten , het internationale team van onderzoekers heeft de eerste wereldwijde beoordeling van de bijvangst van pinguïns gemaakt, die de bedreigde geeloogpinguïn identificeert als een van de drie pinguïnsoorten die van groot belang zijn.

University of Otago PhD-afgestudeerde en Nieuw-Zeelandse pinguïnwetenschapper Dr. Ursula Ellenberg, die de wereldwijde beoordeling heeft geïnitieerd, zegt dat het onderzoek uitgezette netten (in andere landen bekend als kieuwnetten) identificeert als het vistuig dat de meeste pinguïndoden veroorzaakt.

Vastgezette netten - wanden van fijn nylon gaas die worden gebruikt om vis bij de kieuwen te vangen - worden gebruikt door ongeveer 330 commerciële boten in de wateren van Nieuw-Zeeland, en ze worden ook gebruikt door recreatieve vissers.

"Duikvogels zoals pinguïns kunnen de fijne mazen onder water niet zien, en verstrikt raken en verdrinken, ’ zegt dokter Ellenberg.

Ze voegt eraan toe:"In de afgelopen 20 jaar geeloogpinguïns zijn met 76 procent afgenomen in eerdere populatiebolwerken. We hebben het punt bereikt waarop elke vogel telt."

Het aantal geeloogpinguïns is de afgelopen jaren drastisch afgenomen, met nog maar 246 broedparen op het Zuidereiland. Lokale gemeenschapsgroepen, toeristische exploitanten, en onderzoekers werken samen met overheidsinstanties om roofdieren te bestrijden, herstellen van broedhabitat, en bezoekers rond broedkolonies te beheren. Echter, de bedreigingen waarmee de pinguïns op zee worden geconfronteerd, blijven onbeheersbaar.

"Pinguïns zijn zeevogels, instandhoudingsmaatregelen op het land alleen zullen hen niet van uitsterven redden, ’ zegt dokter Ellenberg.

"Het zijn de bedreigingen op zee waar we ons het meest zorgen over maken.

"Terwijl er geen snelle oplossing is voor klimaatverandering of aantasting van mariene habitats, er is één ding dat we onmiddellijk kunnen doen om hun overlevingskansen te vergroten. We kunnen stoppen ze in gezette netten te verdrinken."

Onderzoekers koppelen het lage aantal gerapporteerde sterfgevallen aan geeloogpinguïns aan de lage waarneming door waarnemers (minder dan 3 procent van de boten). Op basis van de beperkte waarnemersgegevens, een recente studie schat dat uitgezette netten elk jaar gemiddeld 35 geeloogpinguïns doden.

"Gezien de precaire situatie van de geeloogpinguïn, dit niveau van bijvangst verdient dringende aandacht, ", zegt Karen Baird, de zeevogeladvocaat van Forest &Bird.

"Het voorkomen van hun dood in de ankernetvisserij is een belangrijke prioriteit om deze soort voor uitsterven te behoeden.

"Het Ministerie voor Primaire Industrieën heeft eerder het risico van bijvangst van de visserij voor geeloogpinguïns als hoog ingeschat. Maar tot nu toe hebben ze gefaald om actie te ondernemen om pinguïns te beschermen, of bedreigde zeezoogdieren van de commerciële visserij, ’ zegt mevrouw Baird.

De review beveelt een aantal acties aan om het probleem aan te pakken, met inbegrip van de aanwezigheid van visserijwaarnemers of videobewaking op vaartuigen om de bijvangst te controleren, en het beheren van de nettenvisserij in belangrijke foerageergebieden voor pinguïns om het aantal bijvangsten te verminderen.

"We verwelkomen de voorgestelde introductie van videobewaking op vissersboten als een belangrijke stap in het monitoren en verminderen van bijvangst. Maar voor de geeloogpinguïn, de situatie is zo urgent dat we ook onmiddellijk netten moeten sluiten in belangrijke foerageergebieden voor geeloogpinguïns, ’ zegt mevrouw Baird.

Dr. Ellenberg zegt dat temporeel/ruimtelijk beheer van netten ten goede zou komen aan andere pinguïnsoorten en zeezoogdieren zoals Hectordolfijnen.

"Het doel van dergelijk beheer is ervoor te zorgen dat er geen netten worden uitgezet in gebieden die belangrijke foerageerplaatsen zijn voor bedreigde soorten. Door de netten 's nachts uit te zetten, kan de bijvangst van pinguïns aanzienlijk worden verminderd, aangezien dit visuele jagers zijn en meestal overdag foerageren.

"We verliezen geeloogpinguïns in hun hele broedgebied. Broedgebieden die ik me herinner als bruisend en lawaaierig van het pinguïnleven tijdens mijn promotieonderzoek 10 jaar geleden, zijn nu stil en overgroeid met slechts een enkel paar dat eraan hangt.

"De laatste jaren zie je steeds meer eenlingen op lege nestschalen, pinguïns die wachten en roepen om hun partners die op zee zijn verdwaald en nooit meer zullen terugkeren. Het is echt ontmoedigend.

"MPI moet dringend optreden en samenwerken met de visserijsector om dit probleem aan te pakken, voordat we de geeloogpinguïns van het vasteland helemaal kwijtraken, " ze zegt.

Het artikel 'Verstrikt en verdronken:A global review of pinguin bycatch in fisheries' is zojuist gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Onderzoek naar bedreigde diersoorten .