Er is een kans dat het waterpeil in de twee grootste kunstmatige reservoirs in de Verenigde Staten tegen 2025 tot kritieke lage niveaus kan dalen, het in gevaar brengen van de gestage stroom van het water van de Colorado-rivier waar meer dan 40 miljoen mensen in het Amerikaanse Westen op vertrouwen.

Na een relatief droge zomer, het Amerikaanse Bureau of Reclamation heeft dinsdag modellen vrijgegeven die suggereren dat dreigende tekorten in Lake Powell en Lake Mead - de reservoirs waar het water van de Colorado-rivier wordt opgeslagen - waarschijnlijker zijn dan eerder werd geprojecteerd.

Vergeleken met een gemiddeld jaar, slechts 55% van het water van de Colorado-rivier stroomt van de Rocky Mountains naar Lake Powell op de lijn Utah-Arizona. Door de benedengemiddelde afvoer, overheidswetenschappers zeggen dat de kans dat de reservoirs tegen 2025 tot een kritiek laag niveau zullen dalen, 12% groter is dan ze in het voorjaar hadden voorspeld.

"Dit is een behoorlijk significante stijging ten opzichte van wat in april werd voorspeld vanwege de afnemende afvoer dit jaar, " zei hydroloog Carly Jerla.

De voorspelling zou de toch al beladen onderhandelingen tussen Arizona, Californië, Colorado, New Mexico, Nevada, Utah, Wyoming en Mexico over toekomstige aandelen van de rivier die hun steden en boerderijen bevoorraadt. Die gesprekken zullen tegen 2026 nieuwe afspraken maken over het gebruik van de rivier die wordt belegerd door klimaatverandering en langdurige droogte.

Sommige watergebruikers in steden en in de landbouw zijn gedwongen water te besparen om de rivier op lange termijn veilig te stellen. maar het blijft achterhaald. En terwijl steden als Phoenix en Las Vegas blijven groeien, de regio wordt alleen maar dorstiger.

"We weten dat warmere temperaturen hebben bijgedragen aan de droogte van de afgelopen 21 jaar, en we weten dat ze het hebben verergerd, "Burenda Burman, commissaris voor ontginning, zei.

In tegenstelling tot de 24-maands prognoses die het bureau gebruikt om water toe te wijzen aan de zeven staten en Mexico, de dinsdag vrijgegeven modellen simuleren verschillende weers- en gebruikspatronen om watergebruikers te helpen zich voor te bereiden op verschillende scenario's.

Wetenschappers gebruiken het zogenaamde Colorado River Simulation System om toekomstige niveaus van de twee reservoirs te projecteren. Ze gebruikten sinds 1988 'stresstest'-technieken op basis van rivierstromen om mogelijke tekorten te bepalen als de droogte aanhoudt.

Arizona, Nevada en Mexico hebben voor het eerst overeenstemming bereikt over bezuinigingen in het kader van een vorig jaar ondertekend noodplan voor droogte. Het waterpeil in Lake Mead staat op 1, 083 voet (330 meter). Als de prognoses onder de 1 komen, 075 voet (328 meter), Nevada en Arizona zullen te maken krijgen met diepere bezuinigingen die door het plan worden opgelegd.

Stresstestmodellen suggereren een kans van 32% dat Lake Mead onder de 1 komt 075 voet in 2022 en een kans van 77% in 2025. De gemiddelde schattingen van het model geven aan dat Lake Mead tegen 2026 met 35 voet (11 meter) zal dalen.

Het waterpeil in Lake Powell staat op 3, 598 voet (1, 097 meter), en schattingen suggereren dat het tegen 2026 met 50 voet (15 meter) zou kunnen dalen.

Burman zei dat de modellen waardevolle informatie bieden aan steden en boerderijen die zich voorbereiden op de toekomst, aangezien de droogte aanhoudt en de gemiddelde temperaturen stijgen. Ze zei dat rampenplannen voor droogte een effectief mechanisme zijn om de verwachte tekorten aan te pakken - voorlopig.

"Ik denk dat wat de projecties ons laten zien, is dat we meer onzekerheid hebben dan vorig jaar. " ze zei.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.