De publieke belangstelling voor bijen is groot. Er gaat zelden een week voorbij zonder een verhaal in de pers over een dalende bevolking. Hoewel de meeste van deze verhalen zich richten op chemische bestrijdingsmiddelen, andere factoren kunnen ook de overleving van bijen beïnvloeden. bij Kew, we bestuderen al jaren bijen, en onderzoeken hoe de planten die ze bezoeken voor nectar en stuifmeel een rol kunnen spelen in hun overleving. Nectar en stuifmeel zijn de belangrijkste bronnen van eiwitten, suikers en vetten voor bijen, maar deze beloningen die planten bieden in ruil voor de bestuivingsdienst van de bij, kunnen andere plantchemicaliën bevatten, waarvan sommige bioactief of toxisch kunnen zijn. We zijn in het bijzonder geïnteresseerd in deze stoffen, want hoewel sommige bijen schadelijk kunnen zijn, anderen kunnen nuttig zijn.

Bijvoorbeeld, de nectar van monnikskap (Aconitum) bevat giftige alkaloïden. We hebben aangetoond dat deze gifstoffen de buffelstaarthommel ervan weerhouden om nectar van de bloemen te beroven zonder te bestuiven. maar de tuinhommel, een legitieme bestuiver, kan hogere concentraties van deze stoffen verdragen en blijft bezoeken en bestuiven. evenzo, gifstoffen in de nectar van Rhododendron-soorten kunnen honingbijen afschrikken of zelfs doden, terwijl hommels, wie zijn de voorkeursbestuivers van rododendrons, worden niet beïnvloed.

Gifstoffen in nectar kunnen planten daarom helpen bij het uitfilteren van bijen en andere bestuivers die hun bloemen niet goed bestuiven, en bezoek aan echte bestuivers te beperken. Maar er is één verhaal over bijenvergiftigingen dat we al jaren kennen, maar het is nog steeds niet gemakkelijk uit te leggen...

Elk jaar, we worden benaderd door bezorgde mensen die dode of stervende bijen hebben gezien onder sommige van onze bloeiende lindebomen, vooral onder Tilia tomentosa (zilverkalk). Deze mysterieuze aanblik is al vele jaren gemeld, in vele landen, en komt regelmatig in het nieuws. begrijpelijk, we wilden meer weten.

De vroegste voorgestelde verklaringen wezen met de beschuldigende vinger naar nectargifstoffen. Echter, meer recent onderzoek suggereert dat er niets in de nectar zit dat de bijen vergiftigt, dus er moet iets anders aan de hand zijn.

Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat cafeïne aanwezig is in nectar, en hoewel het op zich misschien niet de bijen vergiftigt, we denken dat het hun oordeel kan beïnvloeden. Twee eerdere onderzoeken hebben aangetoond dat cafeïne het geheugen van bijen kan verbeteren voor bloemige eigenschappen, zoals geuren die worden geassocieerd met voedsel. Bijen kunnen worden misleid om een ​​cafeïnehoudende voedselbron te overwaarderen, en zal ernaar blijven terugkeren, zelfs als het inferieur is aan andere voedselbronnen, of volledig uitgeput. Lindebomen staan ​​bekend om hun verreikende, zoete geur. Misschien kan deze geur samen met cafeïne in de bloemen resulteren in een dodelijke aantrekkingskracht van de bijen tot het punt waarop ze geen energie meer hebben en verhongeren?

Hoewel al meer dan honderd jaar stervende bijen onder lindebomen worden waargenomen, we begrijpen dit fenomeen nog steeds niet helemaal. Er moet meer worden gedaan om de chemie van nectar beter te begrijpen, stuifmeel en geur, en de effecten ervan op bijen. bij Kew, we werken aan het beantwoorden van deze vragen. Stadsbomen bieden ons belangrijke gezondheidsvoordelen, zoals het filteren van vervuilde lucht met hun bladeren. Sommige stadsbomen zijn ook overvloedige bronnen van nectar en stuifmeel voor bestuivers, een rol die vaak over het hoofd wordt gezien. Om overvloedige en gezonde bestuivers te helpen behouden, we moeten de positieve en negatieve effecten van de verschillende, vaak niet-inheems, bomen die we in onze steden planten.