Chinese staatsmedia bengelden woensdag de dreiging van het snijden van de export van zeldzame aardmetalen naar de Verenigde Staten als een tegenaanval in de handelsoorlog, mogelijk Washington beroven van een belangrijke bron die wordt gebruikt om alles te maken, van smartphones tot militaire hardware.

De waarschuwing is het laatste salvo in een geschil dat is toegenomen sinds president Donald Trump de tarieven tegen China verhoogde en eerder deze maand telecomgigant Huawei op de zwarte lijst zette. terwijl de handelsbesprekingen blijkbaar zijn vastgelopen.

Huawei voerde woensdag de juridische strijd op aankondigend dat het een verzoekschrift bij de Amerikaanse rechtbank had ingediend voor een kort geding om zijn poging om de Amerikaanse wetgeving omver te werpen, te versnellen die federale agentschappen verbiedt om zijn apparatuur te gebruiken uit veiligheidsoverwegingen.

Peking had al een grote hint laten vallen dat zeldzame aardmetalen in de vuurlinie zouden kunnen zitten door vorige week afbeeldingen te tonen van president Xi Jinping die een bezoek aan een zeldzame aardenfabriek in Ganzhou bracht, centraal China.

Staatsmedia maakten daar woensdag meer duidelijkheid over.

"Zullen zeldzame aardmetalen het tegenwapen van China worden tegen de niet-uitgelokte onderdrukking van de VS? Het antwoord is niet mysterieus, " waarschuwde The People's Daily, de spreekbuis van de communistische partij.

"We adviseren de VS om het vermogen van China om zijn eigen ontwikkelingsrechten en -belangen veilig te stellen niet te onderschatten. en niet te zeggen dat we je niet gewaarschuwd hebben."

Het staatsbedrijf Global Times waarschuwde in een hoofdartikel dat de "VS het zal betreuren China's hand op zeldzame aardmetalen te dwingen."

"Er wordt aangenomen dat als de VS de ontwikkeling van China in toenemende mate onderdrukt, vroeger of later, China zal zeldzame aardmetalen als wapen gebruiken, ', aldus de nationalistische tabloid.

Aandelen in zeldzame aardmetalen stegen woensdag op de beurzen van Shanghai en Shenzhen.

Een niet nader genoemde functionaris van de National Development and Reform Commission, China's staatsplanner, had dinsdag laat een cryptische waarschuwing afgegeven.

"Wat ik je kan vertellen is dat als iemand producten wil gebruiken die gemaakt zijn van onze export van zeldzame aardmetalen om de ontwikkeling van China te beteugelen en te onderdrukken, Ik weet zeker dat de mensen van Ganzhou en in heel China daar niet blij mee zullen zijn, ', zei de functionaris in antwoorden op vragen die door de staatsmedia zijn gepubliceerd.

De functionaris zei dat zeldzame aardbronnen "eerst in de binnenlandse behoeften moeten voorzien, " maar China is ook bereid om te voldoen aan de "legitieme behoeften van landen over de hele wereld."

Huawei vecht terug

China produceert meer dan 95 procent van 's werelds zeldzame aardmetalen, en de Verenigde Staten zijn voor meer dan 80 procent van hun invoer afhankelijk van China.

Zeldzame aardmetalen zijn 17 elementen die essentieel zijn voor de productie van alles, van televisies tot camera's en gloeilampen.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo, gevraagd naar de dreiging van zeldzame aardmetalen tijdens een interview, zei dat Amerikanen al "decennia hebben verloren en geleden onder de huidige regels" en dat de "enige focus van Trump is om terug te dringen" op China.

Hij hernieuwde zijn aanval op Huawei, zeggen dat er een "diepe connectiviteit" was tussen het bedrijf en de Chinese staat die geen parallel had in het Amerikaanse systeem.

"Als het zo is dat de Chinese Communistische Partij informatie wilde krijgen van technologie die in het bezit was van Huawei, het is vrijwel zeker zo dat Huawei hen dat zou bieden, ', zei hij tegen Fox Business Network.

Huawei heeft de kritiek afgewezen en een rechtszaak aanspannen bij een federale rechtbank in Texas, zei dat de Verenigde Staten het bedrijf onterecht hebben uitgekozen.

"De Amerikaanse regering heeft geen bewijs geleverd om aan te tonen dat Huawei een veiligheidsbedreiging vormt. " Huawei's chief legal officer Song Liuping vertelde verslaggevers.

Riskante zaken

China is al eerder beschuldigd van het gebruik van zijn hefboomwerking op zeldzame aarde om politieke redenen.

Bronnen in de Japanse industrie zeiden dat het de export in 2010 tijdelijk stopzette toen een territoriale ruzie tussen de Aziatische rivalen oplaaide. beschuldigingen die Peking ontkende.

Maar experts zeggen dat de ervaring in Japan heeft aangetoond dat de hefboomwerking van China een aantal limieten heeft.

"Uiteindelijk, geconcentreerde levering van zeldzame aardmetalen in China had beperkte economische en politieke effecten, " volgens een rapport uit 2014 van de denktank Council on Foreign Relations, geschreven door professor Eugene Gholz van de Universiteit van Texas.

Het rapport zei dat China's voordelen op het gebied van zeldzame aardmetalen al in 2010 aan het wegglippen waren als gevolg van normaal marktgedrag. inclusief verhogingen van de niet-Chinese productie- en verwerkingscapaciteit, en innovaties die hebben bijgedragen aan het verminderen van de vraag naar sommige zeldzame aardelementen.

Analisten hebben gezegd dat China bang lijkt om zich nu al op de mineralen te richten, mogelijk bang voor het bespoedigen van een wereldwijde zoektocht naar alternatieve bevoorrading van de grondstoffen.

"Ik denk dat het huidige doel van China is om de VS onder druk te zetten voor meer Amerikaanse concessies in de handelsbesprekingen en de VS te dwingen minder hard te zijn voor Huawei en andere Chinese technologiebedrijven. " zei Li Mingjiang, China programmacoördinator aan de S. Rajaratnam School of International Studies in Singapore.

Maar China zal waarschijnlijk een verbod op zeldzame aardmetalen gebruiken als beleidsinstrument als de VS hard blijft optreden tegen handel en Huawei, zei hij tegen AFP.

De Global Times erkende dat het verbieden van de export van zeldzame aardmetalen naar de VS "complexe effecten zou kunnen hebben, inclusief het lijden van bepaalde verliezen op China zelf."

Echter, het voegde toe, "China weet ook duidelijk dat de VS in die situatie grotere verliezen zouden lijden."

© 2019 AFP