Een omvangrijke studie van bijna 1800 tropische koraalriffen over de hele wereld heeft uitgewezen dat mariene reservaten in de buurt van dichtbevolkte gebieden moeite hebben om hun werk te doen, maar een enorme verbetering zijn ten opzichte van helemaal geen bescherming.

Professor Josh Cinner van het ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies aan de James Cook University leidde een team van 37 wetenschappers die de effectiviteit van verschillende strategieën voor rifbehoud onderzochten.

"De visbestanden waren extreem uitgeput op riffen die toegankelijk waren voor grote menselijke populaties. Vergeleken met mariene reservaten ver van deze menselijke druk, reservaten in de buurt van hoge menselijke druk hadden slechts een kwart van de vissen en hadden honderd keer minder kans op toproofdieren zoals haaien, ’ zei professor Cinner.

De wetenschappers onderzochten ook hoe verschillen in ecologische omstandigheden tussen mariene reservaten, waar vissen verboden is, en plaatsen die openstonden voor visserij veranderden naarmate de menselijke druk toenam. "Dit vertelt je waar je de grootste impact kunt krijgen van het implementeren van natuurbehoud, ’ zei professor Cinner.

"Een heel nieuw en opwindend onderdeel van onze studie vond dat het grootste verschil in visbiomassa tussen mariene reservaten en plaatsen die openstaan ​​voor visserij zich bevond op locaties met gemiddelde tot hoge menselijke druk. Dit betekent dat, voor de meeste visserijsoorten, mariene reservaten hebben de grootste knal waar de menselijke druk gemiddeld tot hoog is, " hij zei.

Bijvoorbeeld, op riffen die onderhevig zijn aan hoge menselijke druk, mariene reservaten hadden vijf keer meer vis dan openlijk beviste riffen - een voordeel dat kan overslaan naar de uitgeputte visserijen in de omliggende gebieden.

"Echter, toproofdieren zoals haaien waren een andere koek, " zei co-auteur Dr. Aaron MacNeil van de Dalhousie University.

De wetenschappers kwamen in minder dan 30% van hun onderzoeken over de hele wereld toproofdieren tegen, en zeer zelden op plaatsen waar de menselijke druk hoog was.

"Je zou ongeveer 200 duiken moeten maken om een ​​toproofdier te zien in reservaten met de hoogste menselijke druk. Maar waar de menselijke druk laag was, je zou waarschijnlijk meer dan de helft van de tijd roofdieren zien, " zei dr. MacNeil.

Dr. Michele Barnes van het ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies bij JCU zei dat op veel plaatsen, sociaal, economisch, en culturele realiteiten betekenen dat mariene reservaten die de visserij volledig verbieden, geen optie zijn.

"Dus, we hebben ook gekeken naar hoe effectief andere vormen van rifbehoud waren, zoals het beperken van de soorten vistuig die mensen gebruiken. Onze resultaten waren veelbelovend - deze beperkingen hadden zeker betere resultaten dan niets doen, maar niet zo goed als mariene reservaten. Ze waren een soort compromis, " ze zei.

Professor Cinner zei dat de studie de voordelen en beperkingen duidelijk maakt van het implementeren van belangrijke strategieën voor het behoud van koraalriffen op verschillende soorten locaties. "Ons onderzoek laat zien waar managers bepaalde doelen kunnen maximaliseren, zoals het in stand houden van toppredatoren of het verbeteren van de biomassa van belangrijke visserijsoorten, en evenzo, waar ze hun tijd zullen verdoen, " hij zei.