Onderzoek deze week gepubliceerd in Aarde Systeem Dynamiek meldt dat de meest gevoelige klimaatmodellen de opwarming van de aarde in de afgelopen 50 jaar overschatten.

Drie wetenschappers van de Universiteit van Exeter bestudeerden de output van complexe klimaatmodellen en vergeleken deze met temperatuurwaarnemingen sinds de jaren zeventig.

Recente ontwikkelingen in cloudmodellering hebben modellen opgeleverd die een zeer grote gevoeligheid voor stijgende broeikasgasconcentraties weergeven.

Een subset van modellen toonde zelfs aan dat een verdubbeling van CO ₂ kan leiden tot meer dan 5°C opwarming, zich afvragen of de doelen van het akkoord van Parijs haalbaar zijn, zelfs als landen er alles aan doen.

De hoofdauteur van de studie, doctoraat kandidaat Femke Nijsse van de Universiteit van Exeter, zei:"Bij het evalueren van de klimaatmodellen konden we profiteren van het feit dat dankzij de regulering van schone lucht, luchtvervuiling in de vorm van klimaatverkoelende aerosolen neemt wereldwijd niet meer toe, waardoor het broeikasgassignaal de recente opwarming domineert."

De hoeveelheid opwarming die optreedt na CO ₂ concentraties in de atmosfeer worden verdubbeld, wordt de evenwichtsklimaatgevoeligheid genoemd.

Uit de studie bleek dat op basis van de nieuwste generatie klimaatmodellen de evenwichtsklimaatgevoeligheid waarschijnlijk tussen 1,9 en 3,4 °C ligt.

Co-auteur Mark Williamson, van Exeter's Global Systems Institute, toegevoegd:"De opwarming van de aarde sinds 1970 geeft ook een nog betere indicatie van het tempo van de klimaatverandering in de toekomst.

"We vinden een waarschijnlijk bereik voor de 'Transient Climate Response' van 1,3-2,1 ° C, of we nu de nieuwste modellen gebruiken of de vorige generatie modellen."

De nieuwe studie is slechts een stukje van de puzzel.

Uit een recent overzichtsdocument bleek dat lage schattingen van klimaatgevoeligheid kunnen worden uitgesloten omdat ze, in het algemeen, niet consistent met klimaatveranderingen in het verleden van de aarde.

Co-auteur professor Peter Cox legt het belang van deze bevindingen uit:"Het is goed om te zien dat studies nu convergeren over een reeks van evenwichtsklimaatgevoeligheid, en dat zowel hoge als lage waarden kunnen worden uitgesloten.

"Al meer dan veertig jaar klimaatwetenschappers hebben geprobeerd deze hoeveelheid vast te stellen en het lijkt erop dat we er eindelijk in de buurt komen."