Klimaatverandering heeft de Europese bossen kwetsbaarder gemaakt voor gevaren zoals branden, insecten uitbraken, windwerpen, of een combinatie van deze drie, volgens een nieuwe studie van het JRC.

Meer dan 60% van de biomassa in deze bossen staat bloot aan deze risico's - meer dan 33 miljard ton in totaal - waardoor de toekomstige rol van bossen voor houtvoorziening of koolstofvastlegging onder toenemende onzekerheid komt te staan.

De wetenschappers pasten machinale leermodellen toe op storingsrecords en satellietgegevens van 1979-2018, om de kwetsbaarheid van de Europese bossen voor deze gevaren te meten en in kaart te brengen.

Voor het doel van deze studie, 'kwetsbaarheid' werd gedefinieerd als de fractie van de biomassa die potentieel verloren gaat wanneer een bosecosysteem wordt aangetast door een natuurlijke verstoring.

De studie, Opkomende kwetsbaarheid voor klimaatgestuurde verstoringen in Europese bossen, laat zien dat bossen structureel, fysiologische en mechanische eigenschappen bepalen grotendeels de kwetsbaarheid van bossen voor branden, insectenuitbraken en windworpen.

Ze ontdekten ook dat de kwetsbaarheid voor met name insectenuitbraken in deze periode is toegenomen, vooral in de snel opwarmende noordelijke bossen in delen van Scandinavië en Noord-Europees Rusland. In deze regio's is de kwetsbaarheid van insecten met ongeveer 2% per decennium toegenomen.

Het op grote schaal kwantificeren van de effecten van natuurlijke verstoringen op de veerkracht en productiviteit van bossen is een grote uitdaging. De resultaten van deze studie dragen bij aan een beter begrip van mogelijke klimaatgedreven natuurlijke verstoringen van Europese bossen, helpen bij het begeleiden van bosbeheer en het definiëren van aanpassingsbeleid om deze kwetsbaarheden aan te pakken

De kennislacune opvullen

Het kwantificeren van de kwetsbaarheid van bossen voor natuurlijke verstoringen en het begrijpen van de onderliggende mechanismen is cruciaal voor het ontwikkelen van effectieve mitigatie- en aanpassingsstrategieën. Echter, tot nu toe was er een gebrek aan observationeel bewijs over de kwetsbaarheid van bossen op regionale en continentale schaal.

Gepubliceerd in Natuurcommunicatie , de studie probeert die kloof te overbruggen door de eerste op observatie gebaseerde, uitgebreide beoordeling van de kwetsbaarheid voor natuurlijke verstoringen in de Europese bossen.

De methodologie van het onderzoek is gebaseerd op een machine learning-benadering, met behulp van gegevens van aardobservaties, klimaat gegevens, en databases van bosverstoringen. Omdat het puur datagedreven is, het kan reproduceerbaar en toepasbaar zijn op grote schaal.

Achtergrond

Bossen en andere beboste grond bedekken meer dan 40 % van Europa, waardoor het een van de meest bosrijke regio's ter wereld is. Naast het leveren van hout en houtproducten, onze bossen herbergen veel ecosystemen en vormen een belangrijk onderdeel van de Europese biodiversiteit.

De gevolgen van klimaatverandering, wat tot meer branden heeft geleid, ongedierte en extreem weer, inclusief droogte en stormen, zetten bossen steeds meer onder druk.

Als onderdeel van de Europese Green Deal, de Europese Commissie heeft een online openbare raadpleging gelanceerd over de ontwikkeling van een nieuwe EU-bosstrategie.

De strategie, die de Commissie later dit jaar zal aannemen, zal voortbouwen op de EU-biodiversiteitsstrategie tot 2030, bestrijken de hele boscyclus en promoten de vele diensten die bossen bieden.