Grote zoogdieren die US Highway 93 oversteken, gebruiken eerder structuren voor het oversteken van dieren in het wild dan langs een willekeurige locatie in de omringende habitat, nieuw onderzoek laat zien. Het onderzoeksteam ontdekte ook dat de beweging van dieren varieerde tussen kruisende structuren op verschillende locaties, wat suggereert dat locatie misschien belangrijker is dan ontwerp. De bevindingen, gepubliceerd in open access tijdschrift Grenzen in ecologie en evolutie , zijn een eerste stap op weg naar een beter begrip van wat de oversteekconstructies effectief maakt.

De onderzoekers evalueerden de effectiviteit van overstekende structuren in het wild langs Highway 93 in Flathead Indian Reservation, Montana, VS om uit te zoeken hoe dieren in het wild door kruisende structuren bewegen ten opzichte van de omringende habitat, en om het effect van de locatie van de constructies te beoordelen. Met behulp van bewegingsgevoelige camera's die bij de ingangen van 15 onderdoorgangen voor wilde dieren zijn geplaatst en verspreid over het aangrenzende leefgebied, de onderzoekers konden de beweging van grote zoogdiersoorten door en rond de kruisende structuren gedurende een periode van 6 maanden volgen en meten.

De gegevens toonden aan dat over het algemeen, grote zoogdieren (alle soorten samen) hadden 146% meer kans om de kruisingsstructuren te gebruiken dan om op een willekeurige locatie in de omringende habitat te passeren. Op soortniveau is witstaartherten en muilezelherten maakten vooral gebruik van de onderdoorgangen, terwijl vleesetende soorten zoals zwarte beer en coyote zich door de passages bewogen met een vergelijkbare snelheid als het passeren op een willekeurige locatie in de omgeving.

Dit geeft aan dat de structuren succesvol waren in het verbeteren of behouden van de habitatconnectiviteit voor dieren in het wild over de barrière die door de snelweg werd gecreëerd. Het onderzoeksteam ontdekte ook dat de beweging van dieren door de kruisende passages varieerde tussen verschillende locaties, wat suggereert dat locatie misschien belangrijker is dan ontwerp.

De negatieve effecten van wegen en verkeer op leefgebieden en populaties van wilde dieren zijn goed gedocumenteerd. Deze variëren van directe effecten zoals aantasting en versnippering van leefgebieden tot direct letsel en sterfte door aanrijdingen met voertuigen bij het oversteken van wegen.

"In de afgelopen decennia, een toenemend aantal aanleg- en wederopbouwprojecten van snelwegen omvatte mitigerende maatregelen om het aantal aanrijdingen tussen wilde dieren te verminderen en de connectiviteit van de leefomgeving voor dieren in het wild te behouden, " zegt een van de auteurs van de studie, A.Z. Andis van de Yale University, VS.

Echter, vanwege de omvang en de kosten van overstekende structuren voor dieren in het wild, het was voor onderzoekers moeilijk om een ​​gedetailleerd inzicht te krijgen in het relatieve belang van het ontwerp en de plaatsing van kruisingen. Bovendien, de meeste projecten ter beperking van wilde dieren zijn niet ontworpen om nieuwe gegevens bij te dragen.

"Daten, er zijn maar heel weinig studies die de effectiviteit van kruisende structuren hebben beoordeeld op basis van een rigoureuze vergelijking met de overvloed aan dieren in de omringende habitat, " merkt Andis op.

"Bij gebrek aan grootschalige manipulatieve experimenten in gecontroleerde omgevingen, het gebied van wegecologie moet gebruik maken van rigoureuze observatie, controle-impact ontwerp. Met elk nieuw natuurvriendelijk wegenbouwproject, nieuwe potentiële datapunten betreden het veld. We stellen voor dat daaropvolgende beoordelingen van kruisingsstructuren een steekproefmethode gebruiken die vergelijkbaar is met die in onze studie, zodat de nieuwe datapunten kunnen worden gebruikt als replica's in statistische analyse van de variabelen die van invloed zijn op structuren voor het oversteken van dieren in het wild, " concludeert hij.