Ben je ooit op een vlucht gestapt en de persoon naast je begon te niezen? Met 37 miljoen lijnvluchten die elk jaar mensen over de hele wereld vervoeren, je zou denken dat de virussen en andere ziektekiemen die door reizigers worden vervoerd een gratis ritje naar nieuwe weiden zouden krijgen, terwijl ze mensen besmetten.

Maar pathogene microben zijn verrassend slecht in het uitbreiden van hun bereik door mee te liften op vliegtuigen. Microben vinden het moeilijk om te gedijen als ze uit hun ecologische comfortzone worden gehaald; Bali is misschien net iets te heet voor een Tasmaanse parasiet.

Maar mensen zijn niet de enige soorten die wereldwijd gaan met hun parasieten. Miljarden dieren vliegen, elk jaar zwemmen en rennen over de hele wereld tijdens hun seizoensmigraties, lang voor de leeftijd van het vliegtuig. De vraag is, pikken ze nieuwe ziekteverwekkers op tijdens hun reizen? En als ze dat zijn, vervoeren ze ze over de hele wereld?

Trekdieren zijn de gebruikelijke verdachten voor ziekteverspreiding

Nu het aantal zoönotische ziekten (ziekteverwekkers die van dier op mens overspringen) toeneemt, trekkende dieren staan ​​onder toenemende verdenking van hulp aan de verspreiding van verwoestende ziekten zoals vogelgriep, Ziekte van Lyme, en zelfs ebola.

Deze vermoedens zijn slecht voor migrerende dieren, omdat ze vaak in grote aantallen worden gedood als ze als een ziektebedreiging worden beschouwd. Ze zijn ook slecht voor de mens, omdat het beschuldigen van dieren andere belangrijke factoren in de verspreiding van ziekten kan verdoezelen, zoals dierenhandel. Dus wat is er aan de hand?

Ondanks het logische verband tussen de migratie van dieren en de verspreiding van hun ziekteverwekkers, er is in feite verrassend weinig direct bewijs dat migranten ziekteverwekkers vaak over lange afstanden verspreiden.

Dit komt omdat trekdieren notoir moeilijk te volgen zijn voor wetenschappers. Door hun bewegingen zijn ze moeilijk te testen op infecties in de uitgestrekte gebieden die ze bezetten.

Maar er zijn andere theorieën die het gebrek aan direct bewijs verklaren dat migranten ziekteverwekkers verspreiden. Een is dat, in tegenstelling tot mensen die gewoon op een vliegtuig moeten springen, trekkende dieren moeten uitzonderlijk hard werken om te reizen. Vliegen van Australië naar Siberië is geen sinecure voor een kleine trekvogel, noch zwemmen tussen de polen voor gigantische walvissen. Menselijke atleten zullen minder snel een race afmaken als ze vechten tegen infecties, en evenzo, migrerende dieren moeten misschien op het toppunt van gezondheid zijn als ze zulke slopende reizen willen overleven. Zieke reizigers kunnen bezwijken voor infectie voordat ze, of hun parasitaire lifters, hun eindbestemming bereiken.

Simpel gezegd, als een ziek dier niet kan migreren, dan kunnen zijn parasieten dat ook niet.

Anderzijds, migranten doen dit al millennia. Het is mogelijk dat ze zich hebben aangepast aan dergelijke uitdagingen, gelijke tred houden in de evolutionaire wapenwedloop tegen ziekteverwekkers en in staat zijn om te migreren, zelfs als ze geïnfecteerd zijn. In dit geval, ziekteverwekkers zijn mogelijk meer succesvol in het verspreiden over de hele wereld op de rug van hun gastheren. Maar welke theorie ondersteunt het bewijs?

Zieke dieren kunnen nog steeds ziekten verspreiden

Om deze vraag tot op de bodem uit te zoeken, we hebben zoveel mogelijk onderzoeken geïdentificeerd die deze hypothese testen, hun gegevens hebben geëxtraheerd, en combineerde ze om te zoeken naar overkoepelende patronen.

We ontdekten dat besmette migranten van alle soorten zeker de prijs voelden om ziek te zijn:ze waren meestal in een slechtere conditie, niet zo ver gereisd, later gemigreerd, en had een lagere overlevingskans. Echter, infectie had een andere invloed op deze eigenschappen. Beweging werd het hardst getroffen door infectie, maar overleving werd slechts zwak beïnvloed. Geïnfecteerde migranten mogen niet sterven als ze migreren, maar misschien beperken ze verplaatsingen over lange afstanden om energie te besparen.

Dus ziekteverwekkers lijken kosten te maken voor hun migrerende gastheren, die de kans zou verkleinen dat migranten ziekteverwekkers verspreiden, maar misschien niet genoeg om het risico volledig te elimineren.

Maar er ontbreekt nog een belangrijk stukje van de puzzel. In mensen, reizen vergroot ons risico om ziek te worden omdat we in contact komen met nieuwe ziektekiemen die ons immuunsysteem nog nooit eerder is tegengekomen. Zijn migranten ook vatbaarder voor onbekende microben als ze naar nieuwe locaties reizen, of hebben ze zich hier ook aan aangepast?

Ingewanden van migranten die resistent zijn tegen microbiële invasie

Om de gevoeligheid van migranten te onderzoeken, we gingen een andere richting uit en besloten te kijken naar de darmbacteriën van trekkende kustvogels - grijs, onopvallende vogels die foerageren op stranden of in de buurt van water, en die enkele van de langste en snelste migraties in het dierenrijk ondergaan.

De meeste dieren hebben honderden bacteriesoorten in hun ingewanden, die helpen bij het afbreken van voedingsstoffen en het bestrijden van potentiële ziekteverwekkers. Elke nieuwe microbe die je binnenkrijgt, kan je darmen alleen koloniseren als de omgevingsomstandigheden naar wens zijn. en de concurrentie met de huidige bewoners is niet al te groot. In sommige gevallen, het kan zo goed gedijen dat het een infectie wordt.

We ontdekten dat de migrerende kustvogels die we bestudeerden uitzonderlijk goed waren in het weerstaan ​​van invasie van ingeslikte microben, zelfs nadat ze duizenden kilometers hebben gevlogen en hun darmen onder extreme fysiologische druk hebben gezet. Vogels die net terug waren van trek (waarbij ze op veel plaatsen in China stopten, Japan, en Zuidoost-Azië), droegen niet meer soorten bacteriën bij zich dan die een jaar op dezelfde plek verbleven.

Hoewel deze resultaten moeten worden getest bij andere migrerende soorten, ons onderzoek suggereert dat, zoals menselijk luchtverkeer, ziekteverwekkers krijgen misschien niet zo'n gemakkelijke rit op hun migrerende gastheren als we zouden kunnen aannemen. Het lijdt geen twijfel dat migranten tot op zekere hoogte betrokken zijn bij de verspreiding van ziekteverwekkers, maar er is steeds meer bewijs dat we niet te snel moeten gaan met het beschuldigen van migranten.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.