Memorial Day markeert de traditionele opening van het zomerse reisseizoen. Dit jaar verwacht de American Automobile Association dat meer dan 41,5 miljoen Amerikanen de weg op zullen gaan tijdens Memorial Day-weekend, bijna 5 procent meer dan vorig jaar en het meest in twaalf jaar.

Voor vele jaren, AAA heeft bestuurders aangespoord om zich voor te bereiden op reizen door middel van stappen zoals het testen van hun autobatterijen, controleren op lekkage van motorkoelvloeistof, en ervoor te zorgen dat hun banden in goede staat zijn. De groep raadt ook aan om een ​​mobiele telefoon en autolader mee te nemen, een zaklamp met extra batterijen, verbanddoos, een basisgereedschapskist, en drinkwater en snacks voor alle passagiers.

Maar reizigers moeten ook nadenken over omstandigheden die verder gaan dan hun auto. Als coördinator van de Veterinary Extension-programma's van de Colorado State University, Ik help mensen in landelijke en stedelijke gemeenschappen om allerlei soorten bedreigingen te beheersen die hen en hun dieren kunnen treffen, van ziekte tot rampen. Als mensen op onbekende plaatsen reizen, ver van hun sociale vangnetten, ze moeten weten welke uitdagende omstandigheden er zijn en zich adequaat voorbereiden. Vooral, iedereen die deze zomer het westen van de Verenigde Staten bezoekt, moet de risico's begrijpen die gepaard gaan met bosbranden, omdat het risico op brand in veel gebieden opnieuw groot is.

Brandomstandigheden begrijpen

Het bosbrandseizoen 2017 was een van de meest uitdagende jaren ooit. Meer dan 71, 000 bosbranden verbrandden meer dan 10 miljoen hectare. Federale agentschappen gaven bijna 3 miljard dollar uit aan brandbestrijding, en 14 brandweerlieden werden gedood in actie.

Dit jaar verwacht de U.S. Forest Service opnieuw een bovengemiddeld brandseizoen. Veel delen van het zuidwesten die voor vocht afhankelijk zijn van winterse neerslag, zijn droog. In combinatie met een bovengemiddelde groei van grassen vorig jaar, omstandigheden rijp zijn om een ​​ongevaarlijke vonk in vlammen om te zetten. Het potentieel voor bosbranden zal naar verwachting tot en met augustus boven normaal zijn in delen van het zuidwesten, Groot bassin, Zuid-Californië en de Pacific Northwest.

Wildlandbranden zijn wispelturige beesten die zich grillig gedragen, afhankelijk van de windsnelheid en -richting en het landschap waarover ze reizen. Als u in de buurt van een brand bent, het kan moeilijk zijn om te bepalen welke kant het vuur opgaat. Brandweerlieden, politie en andere eerstehulpverleners hebben toegang tot informatie die de omvang van een brand en het mogelijke bewegingspatroon definieert. Ze gebruiken deze informatie om evacuatiegebieden te definiëren om mensen te beschermen. Het is essentieel om deze grenzen te respecteren.

Reizigers op onbekend terrein moeten de gevaren onderzoeken waarmee ze te maken kunnen krijgen (inclusief gebeurtenissen zoals sneeuwstormen, overstromingen en tornado's, evenals bosbranden), en dienovereenkomstig voorbereiden. Hier zijn enkele basisaanbevelingen:

• Weet waar je bent. GIS-systemen zijn handig, maar Siri is mogelijk niet altijd beschikbaar. Draag papieren kaarten die u kunt lezen.
• Deel uw exacte reisplannen met vrienden of familie. Geef het door als je van koers verandert. Iemand anders moet weten waar je denkt te zijn.
• Situatiebewustzijn ontwikkelen. Let op uw omgeving:het zien of ruiken van rook is belangrijk. Vermijd opkomende rivieren en overstroomde wegen.
• Zorg voor een back-upplan voor communicatie als mobiele service niet beschikbaar is. Aanmelden voor achteruit 911, zich abonneren op een noodcommunicatiedienst zoals Everbridge, of luister naar AM-kanalen die worden geadverteerd op verkeersborden in landelijke gemeenschappen.
• Bekijk de weerberichten en respecteer de rode vlag-adviezen.
• Respecteer waarschuwingen van lokale noodmanagers en werk samen met eerstehulpverleners.

De menselijke factor bij bosbranden

Mensen veroorzaken de meeste bosbranden in de Verenigde Staten. Volgens een onderzoek uit 2017, 84 procent van de bosbranden die tussen 1992 en 2012 werden opgeroepen om te bestrijden, werd door mensen aangestoken. Bosbranden kunnen ook worden ontstoken door bliksem of vonken van spoorwegen en hoogspanningslijnen.

Mensen maken brandjes door onzorgvuldig sigaretten weg te gooien, kampvuren onbeheerd of onvoldoende gedoofd achterlaten, en het verliezen van controle over gewasbranden en voorgeschreven brandwonden. De studie van 2017 berekende dat menselijke acties de lengte van het nationale natuurbrandseizoen hebben verdrievoudigd, verlengen tot in de lente, herfst en winter.

De U.S. Forest Service geeft sinds 1942 voorlichting aan Amerikanen over hun rol bij het voorkomen van bosbranden. toen Disney het afbeeldingen van Bambi het reekalf en zijn bosvrienden leende voor een educatieve poster. De campagne was erg populair en bevestigde dat een dier een effectief brandpreventiesymbool was. Omdat Bambi alleen in bruikleen was, het bureau moest een nieuw dierensymbool vinden. Een majestueuze, krachtige en aantrekkelijke beer paste precies.

De Smokey Bear Wildfire Prevention-campagne, de langstlopende reclamecampagne voor de openbare dienst in de geschiedenis van de VS, begon in augustus 1944. De eerste poster beeldde een beer af die een emmer water op een kampvuur giet. In 2001, De slogan van Smokey is geüpdatet naar "Alleen jij kunt bosbranden voorkomen".

Smokey's boodschap om ongewenste en ongeplande buitenbranden te voorkomen is vandaag de dag net zo relevant en urgent als in 1944. Door te leren over de veiligheid van kampvuur, veilig beheer van brandwonden in de achtertuin, en het beschermen van huizen en eigendommen tegen natuurbranden, Amerikanen kunnen zichzelf veiliger maken, zowel onderweg als thuis.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.