Jonge vleermuizen nemen een specifiek "dialect" aan dat door hun eigen kolonies wordt gesproken, zelfs als dit dialect verschilt van de vleermuis "moedertaal, " een nieuwe studie gepubliceerd op 31 oktober in het open access tijdschrift PLOS Biologie shows. Door inzicht te bieden in de evolutionaire oorsprong van taalverwervingsvaardigheden, de studie, geleid door Dr. Yossi Yovel van de Universiteit van Tel Aviv, en zijn leerlingen Yosef Prat en Lindsay Azoulay, roept de uniciteit van deze vaardigheid bij mensen in twijfel.

Voor het onderzoek, het team heeft 14 pups bij hun moeder grootgebracht in drie verschillende kolonies. In deze laboratoriumkolonies, de wetenschappers gebruikten luidsprekers om drie specifieke subsets van natuurlijke vleermuisvocalisaties te spelen. De onderzoekers stelden de jonge vleermuizen gedurende een periode van een jaar bloot aan de opnames, tot ze volwassen waren.

Hoewel de jonge vleermuizen werden blootgesteld aan het 'normale' dialect van hun moeder en met hun moeders konden communiceren, elke groep ontwikkelde een dialect dat leek op het dialect waaraan ze werden blootgesteld door de opnames.

"Het verschil tussen de vocalisaties van de moedervleermuis en die van de kolonie is verwant aan een Londens accent en, zeggen, een Schots accent, " Dr. Yovel legt uit. "De pups hoorden het 'Londen'-dialect van hun moeder, maar hoorde ook het 'Schotse' dialect nagebootst door vele tientallen 'Schotse' vleermuizen. De pups adopteerden uiteindelijk een dialect dat meer leek op het lokale 'Schotse' dialect dan op het 'Londen' accent van hun moeders."

"Het vermogen om vocalisaties van anderen te leren is uiterst belangrijk voor spraakverwerving bij mensen, maar men denkt dat het zeldzaam is bij dieren, Dr. Yovel zegt. "Onderzoekers hebben geloofd dat dit de menselijke taal uniek maakt.

Zangvogels zijn de meest voorkomende diermodellen voor 'vocaal leren, " en ze leren liedjes van specifieke docenten. Deze studies geven meestal aan dat een vogel leert zingen van één ouder. Maar deze studie toont aan dat vleermuizen luisteren en leren van een hele kolonie van enkele honderden vleermuizen, niet alleen van hun ouders. "Met andere woorden, " zegt Yovel, "jonge vleermuizen pikken het dialect op dat wordt uitgesproken door hun omringende kamergenoten."

De onderzoekers zullen vervolgens onderzoeken hoe de verwerving van een nieuw dialect het vermogen van vleermuizen om te integreren in buitenlandse kolonies beïnvloedt. "Zullen ze het lokale dialect overnemen of worden ze afgewezen door de groep? Of misschien zal de lokale kolonie haar dialect veranderen om dat van onze vleermuizen over te nemen, Dr. Yovel zegt. "Er zijn nog veel interessante wegen om te verkennen."