QUT-expert op het gebied van luchtkwaliteit Distinguished Professor Lidia Morawska leidt een internationale oproep voor een "paradigmaverschuiving" in de bestrijding van pathogenen in de lucht, zoals COVID-19, die universele erkenning eisen dat infecties kunnen worden voorkomen door de ventilatiesystemen binnenshuis te verbeteren.

Professor Morawska leidde een groep van bijna 40 onderzoekers uit 14 landen in een oproep gepubliceerd in Wetenschap voor een verschuiving in normen in ventilatie-eisen die even groot is als de transformatie in de jaren 1800 toen steden begonnen met het organiseren van schone watervoorzieningen en gecentraliseerde rioleringssystemen.

De internationale groep van luchtkwaliteitsonderzoekers riep de Wereldgezondheidsorganisatie op om de richtlijnen voor de luchtkwaliteit binnenshuis uit te breiden met pathogenen in de lucht en om de noodzaak te erkennen om de gevaren van overdracht van luchtweginfecties via de lucht te beheersen.

Professor Morawska, directeur van QUT's International Laboratory for Air Quality and Health, zei dat er een verschuiving moest komen in de perceptie dat we de kosten van controle niet konden betalen, gezien de wereldwijde maandelijkse schade van COVID-19 conservatief was geschat op $ 1 biljoen en de kosten van griep in de VS alleen al meer dan $ 11,2 miljard per jaar.

"We moeten de basis leggen om ervoor te zorgen dat de lucht in onze gebouwen schoon is met een aanzienlijk verminderd aantal ziekteverwekkers, bijdragen aan de gezondheid van de gebruikers van het gebouw, net zoals we verwachten van het water dat uit onze kranen komt, ' zei professor Morawska.

"Verplichte ventilatienormen voor gebouwen moeten een hogere luchtstroom omvatten, filtratie en desinfectie tarieven, en monitoren waarmee het publiek de kwaliteit van de lucht om hen heen kon observeren.

"We zouden binnen virusvrije lucht moeten hebben."

Professor Morawska zei dat de inspanningen om virussen in de lucht te bestrijden te zwak waren omdat infecties via de lucht moeilijker te traceren waren dan uitbraken via voedsel of water.

"We hebben sterk bewijs geleverd dat overdracht via de lucht infecties verspreidt, dus er moeten internationale ventilatienormen zijn die ziekteverwekkers beheersen, " ze zei.

"De meeste minimale ventilatienormen buiten gespecialiseerde zorg- en onderzoeksinstellingen controleren alleen op geur, CO ₂ niveaus, temperatuur en vochtigheid.

"Ventilatiesystemen met hogere luchtstroomsnelheden en die schone, gedesinfecteerde lucht zodat deze de ademzone van de bewoners bereikt, moet vraaggestuurd zijn en dus flexibel zijn."

Professor Morawska zei dat ventilatiesystemen ook vraaggestuurd moeten zijn om zich aan te passen aan verschillende kamerbezettingen, en verschillende activiteiten en ademhalingssnelheden, zoals sporten in een sportschool versus zitten in een bioscoop.

"Al decenia, de focus van architecten en bouwingenieurs lag op thermisch comfort, geurbestrijding, waargenomen luchtkwaliteit, initiële investeringskosten, energieverbruik, en andere prestatieproblemen, terwijl infectiecontrole werd verwaarloosd, ' zei professor Morawska.

"Gebouwen verbruiken wereldwijd meer dan een derde van de energie, een groot deel daarvan werd besteed aan het verwarmen/koelen van de buitenlucht die naar binnen wordt gebracht.

"Terwijl gebouwontwerpen de kwaliteit van het binnenmilieu moeten optimaliseren in termen van gezondheid en comfort, ze moeten dat op een energiezuinige manier doen in de context van het lokale klimaat en de buitenluchtvervuiling."

"Breed gebruik van monitoren die de toestand van de binnenluchtkwaliteit weergeven, moet ook verplicht worden gesteld, omdat het grote publiek momenteel geen manier heeft om de toestand van de binnenruimten die ze bezetten te kennen en met anderen te delen.

"Zichtbare displays houden gebouwbeheerders verantwoordelijk voor de luchtkwaliteit. Het publiek moet zich bewust zijn en veilige omgevingen eisen.

"Niets van dit alles betekent dat elke binnenruimte een bioveiligheidsfaciliteit moet worden, maar een gebouw moet worden ontworpen en geëxploiteerd in overeenstemming met het doel en de activiteiten die er worden uitgevoerd, zodat het infectierisico via de lucht onder een acceptabel niveau blijft."

Hoewel een gedetailleerde economische analyse nog moest worden uitgevoerd, Professor Morawska zei dat schattingen suggereerden dat noodzakelijke investeringen in bouwsystemen minder dan één procent van de bouwkosten van een typisch gebouw kunnen bedragen.

"De kosten van infecties komen uit verschillende portemonnees:bouw- en bedrijfskosten, kosten van de gezondheidszorg, maar uiteindelijk de samenleving betaalt alle kosten, dus een systeemoverschrijdende herverdeling van budgetten moet ook worden vergemakkelijkt om nieuwe ventilatienormen op te leggen, ' zei professor Morawska.

"De voordelen gaan verder dan de overdracht van besmettelijke ziekten. Een verbeterde luchtkwaliteit binnenshuis kan het ziekteverzuim op de werkplek verminderen, 'sick building syndrome' en allergische reacties.

"The reduction in productivity losses alone may cover the cost of any ventilation changes."