De bergketen Sierra Nevada doemt op boven Californië, die zich 400 mijl uitstrekt van Oregon tot Tehachapi Pass in Kern County. Het bereik bevat het hoogste punt van de continentale Verenigde Staten, Mount Whitney, en is de thuisbasis van zowel de oudste en grootste bomen ter wereld, als diverse dieren in het wild, van bergleeuwen tot muggen.

Het bereik doemt ook op in het leven van de 40 miljoen inwoners van Californië. Het voedsel dat we verbouwen en het water dat we drinken, is afhankelijk van de bergen en hun effecten op het klimaat. Daarom hebben onderzoekers van het Centre for Climate Science van de UCLA de afgelopen drie jaar geprojecteerd hoe klimaatverandering de Sierra Nevada zal beïnvloeden. Op 2 april het eindrapport is uitgebracht.

Verwacht wordt dat het klimaat van de staat tegen het einde van de eeuw drastisch zal veranderen, uitdagingen met zich meebrengen om de CO2-uitstoot te verminderen en zich aan te passen aan de nieuwe klimaatrealiteit.

"Er is veel positieve klimaatactie in Californië om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, " zei Alex Hall, directeur van het klimaatcentrum en een professor bij UCLA's Institute of the Environment and Sustainability. "Over aanpassingsplanning, de staat heeft sterk leiderschap getoond. Ik ben echt bemoedigd door de openheid van ambtenaren in de hele staat om de gevolgen van de klimaatverandering te onderzoeken en plannen voor hen te maken."

Het rapport is een samenvatting van een onderzoeksinspanning die vijf wetenschappelijke publicaties heeft opgeleverd, inclusief papieren over temperatuur, snowpack tijdens droogte en afvoer timing. Hier zijn enkele van de meest kritische bevindingen, op basis van wat de onderzoekers tegen het einde van de eeuw verwachten als de koolstofemissies niet significant worden verminderd:

Over opwarmen:

• Op middelste verhogingen-5, 000 tot 8, 000 voet boven zeeniveau - temperaturen kunnen stijgen van 7 tot 10 graden Fahrenheit, deels vanwege de sneeuwalbedo-feedback, waarin smeltende sneeuw donkere oppervlakken onthult die meer warmte absorberen, opwarming verder versterken.
• In heuvels en valleien, de temperatuur zou tussen de 5 en 7 graden stijgen.

Op sneeuwpakket, die dient als een natuurlijk reservoir voor de watervoorziening van de staat:

• Er zal meer neerslag vallen als regen in plaats van sneeuw, en sneeuw zal sneller smelten.
• Gemiddeld, Het sneeuwpakket over de hele Sierra op 1 april zou 64 procent minder zijn dan gemeten in de jaren 1981-2000.

Over waterbronnen:

• Het middelpunt van de piek van het smelten en afvloeien van sneeuw zou 50 dagen eerder plaatsvinden, gemiddeld, dan het deed van 1981-2000.
• Omdat er minder water op natuurlijke wijze als sneeuw wordt opgeslagen en sneller zal smelten, het zal moeilijk zijn om op te slaan met ons huidige systeem van dammen en reservoirs.

In een recente Los Angeles Times opiniestuk, Hall en mededirecteur van het klimaatcentrum, Katharine Reich, drongen er bij de staat op aan om zich nu voor te bereiden. Californië vertrouwt momenteel op snowpack voor 60 procent van zijn watervoorziening. Ze zeiden dat de staat een uitgebreide beoordeling van de huidige infrastructuur zou moeten uitvoeren om hun projecties te verantwoorden. Hall en Reich suggereren dat het verhogen van het grondwater een veelbelovende oplossing zou kunnen bieden.

Het definitieve Sierra-rapport voorspelt ook grotere sneeuwverliezen tijdens zowel droge als zeer natte jaren. De bevindingen suggereren dat langer, warmere droge seizoenen zouden de natte seizoenen volgen, het uitdrogen van planten die in die waterrijke maanden groeiden en het vaker voorkomen van recordbranden zoals de staat in 2017 zag. Extreem weer kan ook leiden tot extra uitdagingen bij de beheersing van overstromingen.

"Er zijn allerlei implicaties voor het menselijk leven en menselijk eigendom, " zei Hal, die hoogleraar atmosferische en oceanische wetenschappen is. "Uitgedroogde vegetatie is veel beter toegankelijk voor vuur en leidt veel vaker tot grote branden. Mensen die wonen waar stedelijke gebieden samenkomen met wilde gebieden, zullen kwetsbaarder zijn."

Veel van deze verwachte effecten beginnen al. Het onderzoeksteam van Hall ontdekte dat de sneeuwlaag in de winter van 2016–17 ongeveer 20 procent kleiner was dan het zou zijn geweest zonder de klimaatverandering die al heeft plaatsgevonden.

Om de effecten te verzachten, mensen en systemen moeten zich aanpassen. Met het verlies van de sneeuwlaag, "we hebben een dreigende watercrisis in onze handen, Hall zei. "Een plaats als Los Angeles zou meer moeten nadenken over lokale hulpbronnen om ons in te dekken tegen de toenemende moeilijkheid die we zullen hebben om water op te vangen en op te slaan van afgelegen locaties in de Sierra Nevada."

Neil Berg, associate director van UCLA's Centre for Climate Science, was hoofdauteur van de studie over snowpack tijdens droogte. Hij zei dat de bevindingen een kans bieden - noodzakelijkerwijs - om te veranderen hoe Zuid-Californië water krijgt.

"Klimaatverandering geeft ons de mogelijkheid om afhankelijk te zijn van lokaal water, Berg zei:"Er moet een aanzienlijke aanpassing plaatsvinden om het systeem dat in de 20e eeuw is gebouwd, te behouden, of we moeten een nieuw systeem bedenken. De status-quo kan gewoon niet worden gehandhaafd."

De Sustainable LA Grand Challenge heeft onlangs L.A.'s pad naar wateronafhankelijkheid in kaart gebracht. Er zal een groter lokaal aanbod nodig zijn door de toegang tot grondwater te verbeteren, afvoeren opvangen en meer water recyclen, terwijl de vraag wordt verminderd - minder verspillen en meer besparen.

Gedurende de afgelopen twee jaar, Hall is door de staat gereisd om gekozen functionarissen te ontmoeten, vertegenwoordigers van waterschappen en andere besluitvormers. Deze zomer, hij is van plan een 1 te leiden Een fietstocht van 000 mijl die geld inzamelt voor toekomstig klimaatonderzoek aan de UCLA. De rit biedt Hall de mogelijkheid om te communiceren met gemeenschappen die worden getroffen door de effecten van klimaatverandering, zoals zeespiegelstijging, bosbranden en modderstromen.

"We willen dieper in contact komen met belanghebbenden, " zei Hall. "Het is niet genoeg om deze papieren te schrijven, lezingen geven en met de pers praten."

Het nieuwe rapport suggereert ook manieren waarop mensen actie kunnen ondernemen, door thuis water en energie te besparen, het gebruik van het openbaar vervoer of gewoon meer gesprekken voeren over klimaatverandering.

Er is meer onderzoek nodig, te. Na een jaar van tragedie in Noord- en Zuid-Californië, Het centrum van Hall zal zich vervolgens richten op bosbranden:ze doen mee aan een UC Multicampus-National Lab Collaborative Research and Training Award van $ 4 miljoen om zich op het probleem te concentreren.

Hoewel Hall optimistisch is over het vermogen van de staat om het voortouw te nemen op het gebied van emissiereductie en aanpassing aan klimaatverandering, hij zei dat er nog veel moet gebeuren.

"De uitdaging is nu om wilskracht te vertalen in actie en planning, en dat vereist denkwerk en middelen. Dat is de volgende stap."