Antidepressiva vinden hun weg naar onze meren en rivieren - en ze zorgen ervoor dat zoetwatervissen minder bang zijn voor roofdieren.

Jake Maarten, een promovendus aan de Monash University, hebben gekeken naar hoe de oostelijke mugvis (Gambusia holbrooki) reageerde op de dreiging van een roofdier toen ze waren blootgesteld aan het antidepressivum fluoxetine (met behulp van niveaus die vergelijkbaar zijn met die welke al in sommige waterwegen worden gevonden).

Hij ontdekte dat gedoseerde vissen actiever waren in de aanwezigheid of afwezigheid van een levend roofdier, en kwam sneller in het opvallende bereik van het roofdier.

"Blootgestelde vissen werden minder gestrest door een gesimuleerde aanval van roofdieren, sneller terugkeren naar normaal zwemgedrag. Deze veranderingen maken ze waarschijnlijk kwetsbaarder om te worden opgegeten, "zegt Jaak.

"Breder, deze bevindingen benadrukken het potentieel voor farmaceutische geneesmiddelen om hele ecosystemen te beïnvloeden, door de dynamiek van interacties tussen roofdieren en prooien te veranderen."

Ongeveer één op de tien farmaceutische producten die momenteel worden vervaardigd, is in het milieu aangetroffen. Jake zegt dat dezelfde dingen die ze nuttig maken als medicijnen - zoals hun vermogen om in lage doseringen te werken en weerstand te bieden tegen afbraak - ze bijzonder schadelijk maken als verontreinigende stoffen.

"In 2016, alleen al hier in Australië werden meer dan 1,7 miljoen scripts voor fluoxetine ingevuld. Verder, fluoxetine is ook herhaaldelijk aangetroffen in het Australische milieu, inclusief estuaria in de haven van Sydney."

Deze medicijnen vinden hun weg naar zoetwatersystemen wanneer een deel in hun urine wordt uitgescheiden. Nadat het toilet is doorgespoeld, ze worden door het afvalwaterzuiveringssysteem geleid, uiteindelijk in meren en rivieren terecht komen.

Ondanks de wereldwijde erkenning van farmaceutische vervuiling als een opkomend milieuprobleem, Jake zegt dat we heel weinig weten over de milieueffecten van veel medicijnen die aanwezig zijn in aquatische ecosystemen.

De studie is gepubliceerd in Milieuvervuiling .