Gegevens van de Copernicus Sentinel-5P-satelliet onthulden dat bij een explosie in een aardgasbron in Ohio in februari 2018 meer dan 50.000 ton methaan in de atmosfeer vrijkwam. Door de uitbarsting lekte in 20 dagen meer van dit krachtige broeikasgas dan de meerderheid van veel Europese landen in een jaar uit hun olie- en gasindustrie.

De bevindingen werden gisteren gepubliceerd in een studie in de Proceedings van de National Academy of Sciences , en de studie onthult het belang van het gebruik van satellietgegevens om verontreinigende stoffen zoals methaan te detecteren en te kwantificeren. Uit gegevens van het Tropomi-instrument van Copernicus Sentinel-5P bleek dat door de klapband 120 ton methaan per uur werd uitgestoten.

De locatie van de explosie is gemarkeerd door een zwarte stip in de afbeelding, en toont de methaanemissies voor en na de klapband. De zwarte pijl geeft de windrichting en de richting van de methaanpluim aan.

Claus Zehner, ESA's Copernicus Sentinel-5P missiemanager, zegt, "Deze Sentinel-5P-metingen laten zien dat satellieten de concentraties van broeikasgassen kunnen meten die worden uitgestoten door een puntbron. De mogelijkheden van de satelliet zullen verder worden benut met de komende Copernicus Carbon Dioxide Monitoring-missie."

Hoewel koolstofdioxide meer aanwezig is in de atmosfeer en daarom vaker wordt geassocieerd met het broeikaseffect, methaan is ongeveer 30 keer krachtiger als een warmtevasthoudend gas. Het komt meestal voornamelijk uit de fossiele brandstofindustrie in de atmosfeer, stortplaatsen, veehouderij, rijstlandbouw en wetlands, maar kan ook vrijkomen bij olie- en gaswinning.

Sentinel-5P, met zijn ultramoderne instrument Tropomi, kan ook andere verontreinigende stoffen zoals stikstofdioxide, koolmonoxide, zwaveldioxide en aerosolen - die allemaal van invloed zijn op de lucht die we inademen en ons klimaat.