science >> Wetenschap >  >> Natuur

Heeft de aarde haar draagkracht bereikt?

Thomas Malthus theoretiseerde dat de menselijke soort uiteindelijk onze planeet zou ontgroeien. Time Life Pictures/Mansell/Time Life Pictures/Getty Images

in 1798, een Engelse predikant genaamd Thomas Malthus deed een verschrikkelijke voorspelling:hij zei dat de aarde niet voor onbepaalde tijd een steeds groter wordende menselijke bevolking zou kunnen ondersteunen. De planeet, hij zei, de bevolkingsgroei zou remmen door hongersnood als de mens zichzelf niet in toom zou houden.

De door Malthus gepubliceerde theorie staat bekend als de draagvermogen van de aarde. Draagkracht zelf is een bekend en algemeen geaccepteerd concept in de ecologie. Het is een heel basaal idee - duurzaamheid vereist balans. Er is een bepaald aantal populaties waarboven een soort zijn leefgebied begint te beschadigen, en het leven zoals het er op dat moment uitziet kan niet doorgaan. Typisch, het is de honger die begint om de kuddes tot een beheersbaar aantal terug te brengen.

Het idee van het draagvermogen van de aarde gaat ongeveer als volgt:mensen hebben bepaalde hulpbronnen nodig om te overleven op het bestaansminimum -- meestal lucht, voedsel, water en meestal een soort beschutting. Een duurzame leefomgeving is er een waarin vraag en aanbod van deze hulpbronnen in evenwicht zijn. Het probleem, Malthus suggereerde, is het verschil in groeipatronen tussen de menselijke bevolking en voedselproductie. Hij zei dat hoewel de menselijke populatie de neiging heeft om exponentieel te groeien (elk jaar met een groter bedrag -- een percentage van het totaal), de voedselvoorziening zal alleen lineair groeien (met een vast bedrag per jaar -- een aantal, geen procent). Bij dit model is mensen zullen ongetwijfeld de hulpbronnen van de aarde ontgroeien [bron:Sachs].

Twee eeuwen lang, wetenschappers hebben de hypothese van Malthus vrijwel verworpen, zeggend dat hij verzuimde rekening te houden met een zeer belangrijke variabele die uitsluitend van toepassing is op mensen:technologische vooruitgang [bron:Sachs]. Ze hebben betoogd dat dit menselijke vermogen de voedselproductie exponentieel laat groeien, ook. Maar geleerden zijn onlangs begonnen hun afwijzing van de voorspelling van Malthus te heroverwegen, om verschillende redenen.

Het lijkt erop dat de aarde toch een draagvermogen heeft.

Zijn we dan gedoemd? Hoeveel mensen kan de aarde ondersteunen voordat de hulpbronnen opraken en de natuur het overneemt, het ruimen van de menselijke kuddes om een ​​duurzaam evenwicht te herstellen? Of doen de unieke vermogens van de mens om nieuwe voedsel- en energieproductiemethoden te ontwikkelen het gevaar teniet?

We zullen, het hangt er vanaf.

Wat is het draagvermogen van de aarde?

Als alle mensen nog steeds de jager-verzamelaarslevensstijl van het Mentawai-volk in Indonesië leidden, we zouden al lang onze draagkracht hebben bereikt. Reisinkt/Gallo-afbeeldingen/Getty Images

Draagkracht is geen vast getal. Schattingen stellen het draagvermogen van de aarde ergens tussen de 2 miljard en 40 miljard mensen [bron:McConeghy]. Het varieert met een breed scala aan factoren, de meeste passen onder de paraplu van 'levensstijl'. Als mensen nog in de jager-verzamelaarmodus waren, De aarde zou zijn capaciteit hebben bereikt bij ongeveer 100 miljoen mensen [bron:ThinkQuest]. Met mensen die voedsel produceren en in hoogbouw wonen, dat aantal neemt aanzienlijk toe [bron:ThinkQuest].

vanaf 2008 er woonden ongeveer 6,7 miljard mensen op deze planeet [bron:Sachs]. Een goede manier om de flexibiliteit van het draagvermogen van de aarde te begrijpen, is door te kijken naar het verschil tussen de verwachte capaciteiten van 2 miljard en 40 miljard. Eigenlijk, we werken met hetzelfde niveau van middelen met beide nummers. Dus hoe kunnen de schattingen zo breed schommelen?

Omdat mensen in verschillende delen van de wereld verschillende hoeveelheden van die hulpbronnen consumeren. In principe, als iedereen op aarde zou leven als een Amerikaan uit de middenklasse, ongeveer 3,3 keer het bestaansniveau van voedsel consumeren en ongeveer 250 keer het bestaansniveau van schoon water, de aarde kon slechts ongeveer 2 miljard mensen ondersteunen [bron:McConeghy]. Anderzijds, als iedereen op de planeet alleen zou consumeren wat hij of zij nodig heeft, 40 miljard zou een haalbaar aantal zijn [bron:McConeghy]. Zoals het is, de mensen die in ontwikkelde landen wonen, consumeren zoveel dat de andere ongeveer 75 procent van de bevolking nauwelijks overblijft wat ze nodig hebben [bron:McConeghy].

Tot verbazing van de wetenschappers die de voorspelling van Malthus afwezen als fataal onjuist, deze limiet op hulpbronnen lijkt stand te houden ondanks het menselijk vermogen om technologieën te ontwikkelen die Malthus' veronderstelde lineaire groei van de voedselvoorziening veranderen. Het probleem, dan, is de reden waarom technologie ons niet redt van de ramp van natuurlijk gemedieerde bevolkingscontrole.

Wat doen we verkeerd?

Thomas Malthus:toch goed?

Hoewel de wereldbevolking groeit, bepaalde aanpassingen van de levensstijl zouden de dreigende dreiging van het overtreffen van het draagvermogen van de aarde kunnen afwenden. STR/AFP/Getty Images

Als we kijken naar de enorme vooruitgang in voedselproductietechnologie, bekend als de groene revolutie , we zouden verwachten dat we iedereen op aarde voor onbepaalde tijd zouden kunnen voeden. Hoe meer mensen er zijn, hoe meer uitvinders en vorderingen in irrigatie, landbouw, genetische manipulatie, ongediertebestrijding, waterzuivering en andere methoden om de voedsel- en watervoorziening te vergroten tot meer dan wat ons leefgebied normaal zou bieden. Maar eigenlijk, voedselprijzen stijgen in een alarmerend tempo. Het probleem, het lijkt, heeft te maken met de unieke menselijke bijproducten van technologische vooruitgang, zoals systematische vernietiging van habitats. We lijken technologie te gebruiken op een manier die het doel verslaat.

Het ideale gebruik van technologie - het gebruik dat de draagkracht van de aarde zou vergroten - is om manieren te vinden om minder hulpbronnen veel verder uit te strekken. Nemen, bijvoorbeeld, de energiebronnen van de aarde. Ideaal, we zouden al lang geleden massaal zijn overgestapt op technologieën als zonne-energie en elektrische auto's. In plaats daarvan, we hebben technologie gebruikt om eenvoudig meer fossiele brandstoffen te winnen en te gebruiken. Dus in plaats van dat technologie ons in staat stelt beter te leven met minder, we leven beter van meer.

Aangezien olie een beperkte hulpbron is, en onze technologieën zoals huisverwarmingssystemen en landbouwmachines draaien nog steeds voornamelijk op olie-afhankelijke stroom, als we geen olie meer hebben, we kunnen in de winter doodvriezen en zonder voedsel komen te zitten. Tegelijkertijd, lucht- en waterverontreiniging als gevolg van technologische vooruitgang vermindert onze toevoer van nog meer noodzakelijke hulpbronnen.

Dus, zijn we gedoemd? Niet als we leefstijlaanpassingen maken die ons weer in balans brengen met onze leefomgeving. Grote wereldwijde verschuivingen naar duurzame energiebronnen zoals zon en wind, en een beweging in de richting van het eten van lokaal geteeld voedsel, het verminderen van de CO2-uitstoot en zelfs korter douchen kan helpen. Mijnbouwruimte voor extra hulpbronnen kan ons ook helpen om wereldwijde tekorten te voorkomen, hoewel dat een veel onzekerdere oplossing voor het probleem is [bron:ThinkQuest].

uiteindelijk, het idee is dit:als iedereen op aarde meer kan doen met minder, we zijn weer op het goede spoor naar de oneindige draagkracht van de aarde. Ook, aangezien economische ontwikkeling en onderwijs de vruchtbaarheidscijfers vaak verlagen, het verspreiden van moderne kennis naar momenteel onderontwikkelde delen van de wereld kan werken als een soort natuurlijke populatiecontrole, verdere verlenging van de levensduur van de mensheid op aarde [bron:The Economist].

Voor meer informatie over draagvermogen en aanverwante onderwerpen, bekijk de links op de volgende pagina.

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

  • Hoe hongersnood werkt
  • Hoe bevolking werkt
  • Hoe CO2-voetafdrukken werken
  • Hoe eten werkt
  • Hoe water werkt
  • Hoe seks werkt

Meer geweldige links

  • Scientific American:komen de voorspelde voedseltekorten van 1798 van Malthus uit? -- Augustus 2008

bronnen

  • "Het draagvermogen van de aarde." Astrobiologie. DenkQuest. http://library.thinkquest.org/C003763/index.php?page=terraform03
  • "De Malthus-blues." econoom.com. 9 juni 2008. http://www.economist.com/research/articlesBySubject/displaystory .cfm?subjectid=7933598&story_id=11520695
  • McConeghy, M. "Draagvermogen." Dr. McConeghy's Milieuwetenschappen. http://mmcconeghy.com/students/supcarryingcapacity.html
  • Sachs, Jeffrey D. "Komt Malthus' voorspelde voedseltekorten uit 1798 uit?" Wetenschappelijke Amerikaan. Augustus 2008. http://www.sciam.com/article.cfm?id=are-malthus-predicted-1798-food-tekorten

Meer >

Meer >

Hoofdlijnen

  1. Hoe verschilt DNA & RNA?
  2. Wat zijn de functies van een levercel?
  3. Hoe meten we pijn?
  4. 10 echt slimme mensen die echt domme dingen deden
  5. Commensalisme: definitie, types, feiten en voorbeelden
  6. Heeft een virus DNA?
  7. Wat is Feedback-inhibitie en waarom is het belangrijk bij het reguleren van de enzymactiviteit?
  8. Wat is cyberchondrie?
  9. De verschillen tussen mannelijke pollen en vrouwelijke zaden dennenappels

Wetenschap