"Olieachtige" klodders spoelen aan op de stranden van verschillende Zuid-Japanse eilanden, ambtenaren zeiden vrijdag De vrees wekte dat ze afkomstig zouden kunnen zijn van een tanker die bijna drie weken geleden in het gebied is gezonken.

De Iraanse tanker Sanchi - met 111, 000 ton lichte ruwe olie - ging op 14 januari in de economische wateren van Japan in de Oost-Chinese Zee in vlammen op, aanleiding geeft tot bezorgdheid dat dit kan leiden tot een enorme milieuramp.

De Japanse regering analyseert de oorsprong van de "olieachtige" substantie, en heeft de kustwacht gestuurd om te helpen met opruimen, topwoordvoerder van de regering Yoshihide Suga zei.

Lokale functionarissen hebben gemeld dat de stof de afgelopen dagen is aangespoeld langs een zeven kilometer lang stuk van het eiland Takarajima.

"Het is nog onzeker of dit iets met de Sanchi te maken heeft. We zijn momenteel monsters aan het verzamelen en analyseren, " Suga vertelde een reguliere briefing in Tokio.

"We nemen maatregelen om (besmetting) in te dammen en patrouillevaartuigen en vliegtuigen te sturen, terwijl we nauw samenwerken met China en andere landen."

Ambtenaren op andere Zuid-Japanse eilanden meldden ook dat de stof aanspoelde op hun kusten.

"Je kunt zien dat het vettig slib is, " zei Wataru Higo, een ambtenaar in Toshima, een dorp op het eiland Takarajima.

"Onze angst is dat het in de loop van de tijd kan toenemen, afhankelijk van de richting van het getij en de wind, ', zei hij tegen AFP.

"Vliegende vissen leggen in april en mei eieren in onze haven. Ik ben benieuwd wat voor impact dit daarop zal hebben."

De Sanchi vloog begin januari in brand na een aanvaring met een bulkvrachtschip. een wanhopige reddingsmissie door de autoriteiten in gang zetten. De lichamen van slechts drie van de 32 bemanningsleden zijn tot nu toe gevonden.

Milieuactivisten en enkele wetenschappers hadden gewaarschuwd dat de lekkage gevolgen zou kunnen hebben voor Japanse stranden.

Greenpeace-wetenschapper Paul Johnston drong er bij de autoriteiten op aan om de opruimingsinspanningen en het toezicht op regionale wateren op te voeren.

"Walvisachtigen en vogels lopen een hoog risico op blootstelling, en vissen kunnen ook besmet zijn, ', zei hij vrijdag in een persverklaring.

"Om te bevestigen dat (de stof) uit de Sanchi komt, het zou analytisch moeten worden 'afgedrukt' met een monster van de stookolie die is genomen van de plaats waar de tanker is neergestort."

Japanse en Chinese autoriteiten hebben het risico van milieuschade in de nasleep van de lekkage gebagatelliseerd, zei dat er pogingen werden gedaan om de brandstof op zee te breken en dat deze ook verdampte.

Het type condensaatolie dat door de Sanchi wordt gedragen, vormt geen traditionele oppervlakte-slick wanneer het wordt gemorst, maar is niettemin zeer giftig voor het leven in zee en veel moeilijker te scheiden van water.

© 2018 AFP