Gassen kunnen worden ingedeeld in drie groepen: oxidatiemiddelen, inerte gassen en ontvlambare gassen. Oxidatiemiddelen, zoals zuurstof en chloor, zijn op zichzelf niet ontvlambaar, maar werken als oxidatiemiddel en bevorderen de verbranding. Inerte gassen zijn helemaal niet brandbaar en worden soms gebruikt in brandbestrijdingssystemen. Kooldioxide en helium zijn voorbeelden van inerte gassen. Ontvlambare gassen kunnen explosief zijn wanneer ze met lucht in de juiste verhoudingen worden gemengd. Waterstof, butaan, methaan en ethyleen zijn voorbeelden van ontvlambare gassen.

Waterstof

Waterstof is de meest elementaire van alle bekende elementen. De naam komt van de Griekse woorden die water vormen betekenen. Waterstof werd in het lab al in 1671 geproduceerd voordat het werd begrepen als een element. Waterstof wordt door sterren als brandstof gebruikt, waardoor de kernreacties die hen in staat stellen miljarden jaren te verbranden worden aangedreven. Het is zeer brandbaar als het wordt gemengd met zuurstof. Waterstof is aanwezig in veel voorkomende verbindingen die elke dag worden aangetroffen. Water, waterstofperoxide en zelfs tafelsuiker zijn gemaakt van waterstof.

Butaan

De term butaan kan verwijzen naar het alkaan-n-butaan of naar het andere isomeer, isobutaan. Beide gassen zijn kleurloos, geurloos, gemakkelijk vloeibaar en uiterst ontvlambaar. Butaangas wordt gebruikt voor kamperen en koken van brandstof. Butaan wordt soms gemengd met propaan en commercieel verkocht, waar het wordt gebruikt als aanstekerbrandstof of spuitbus. Butaan in zijn puurste vorm wordt soms gebruikt als een koelmiddel, omdat het een milieuvriendelijker alternatief is voor de ozonafbrekende koelmiddelen die ooit in koelkasten voorkomen.

Methaan

Methaan, vaak verkocht onder de naam natuurlijk gas, wordt voornamelijk gebruikt als residentiële en commerciële verwarmingsbrandstof. Omdat methaan explosief is in de lucht, zijn lekken van aardgas gevaarlijk. In zijn natuurlijke staat heeft methaan geen kleur of geur, dus gasbedrijven voegen een onaangename zwavelgeur toe, waardoor gaslekken eenvoudig te detecteren zijn. In de natuur wordt methaan gevonden in ondergrondse reservoirs vaak met afzettingen van aardolie. Methaan wordt in het algemeen verwerkt voordat het wordt verkocht om propaan, butaan en andere onzuiverheden te verwijderen, waarvan sommige afzonderlijk worden verkocht.

Ethyleen

Ethyleen is een kleurloos, geurloos gas dat voornamelijk door planten wordt geproduceerd. ook kunstmatig vervaardigd. Ethyleen staat bekend als het rijpingshormoon voor fruit, bloemen en groenten. Door producten in een papieren zak te plaatsen, stijgen de ethyleengehalten in de zak, omdat het fruit of de groente zelf het gas produceert. De aanwezigheid van ethyleen zal het rijpingsproces versnellen. Hetzelfde effect treedt op in andere besloten ruimtes, zoals fruitvrachtwagens en magazijnen. Ethyleen is ontvlambaar als de lucht een concentratie van 13 tot 32 procent van het gas bevat.

Andere ontvlambare gassen

Er zijn veel andere gassen die ontvlambaar kunnen worden bij vermenging met lucht of zuurstof, inclusief acetyleen ammoniak, ethaan, propaan en silaan. Sommige van deze gassen worden commercieel gebruikt voor grills of om huizen te verwarmen. Wanneer u een ontvlambaar gas gebruikt, moet u altijd rekening houden met de eigenschappen van het specifieke gas dat u gebruikt, bijvoorbeeld het ventilatieniveau dat nodig is bij het verbranden van het gas en of het zal zweven en zich dicht bij uw plafond of gootsteen op uw vloer zal verzamelen.