De pelagische zone - de zeewering van de oceaan - is de grootste leefomgeving ter wereld en is goed voor zo'n 330 miljoen kubieke kilometer. Hoewel uitgestrekte gebieden, vergeleken met de levendige rijkdom aan kustgebieden, relatief kaal zijn, biedt de open oceaan onderdak aan een breed scala aan dieren in het wild.

Haaien

Onder de pelagische roofdieren staan ​​top grote haaien in de open oceaan, waaronder verschillende leden van de familie requiem-haaien. De oceanische wittiphaai typeert de ecologie van deze prachtige roofdieren: een oceanische wittip, een gedrongen, vechtende soort die 4 meter (13 voet) kan bereiken, op opportunistische wijze voedt met een breed scala van prooien, van slachtafval tot kwallen tot zeevogels. Bepaalde makreelhaaien zijn ook opvallende oceanische soorten. De toothy mako haaien, bijvoorbeeld, zijn krachtige, snelle vissen die in staat zijn snelheden van 74 kilometer per uur (46 mph) te bereiken bij het nastreven van actieve prooien zoals tonijn, zeilvissen en dolfijnen. Onder diepzeesoorten vallen de wild uitziende goblinhaai, gekenmerkt door naaldachtige tanden en een prominente, hoornachtige snuit.

Beenvissen

Een verscheurende diversiteit van benige vissen volgt de grote stromingen van de open oceaan, van kleine planktivore soorten zoals ansjovis tot roofdieren op hoog niveau zoals tonijn en zwaardvis. Onder hen is ook de meest massale van alle benige vissen, de oceaan-maanvis. Sommige van deze soorten ondergaan opmerkelijke seizoensmigraties met enorme afstanden. Bijvoorbeeld, Atlantische blauwe marlijn - grootste van de zeilvis - zijn gedocumenteerd reizen beter dan 14.500 kilometer (9.010 mijl) tussen de Atlantische Oceaan en de Indische Oceaan. In de diepe, zwarte zwemzone, lokt zeeduivel prooi aan met bioluminescent kunstaas. Pelagische zoetwatervis omvat Afrika's Nijlbaars en Noord-Amerika's forel.

Zeezoogdieren

Veel walvisachtigen - walvissen en dolfijnen - foerageren en reizen in de open oceaan. Baleinwalvissen voeren langeafstandsmigraties uit tussen voeder- en broedwateren, waarvan sommige, zoals de epische tochten van bultrugwalvissen tussen Noord- en Zuid-Pacific tussen Japan of Hawaï en de Noord-Amerikaanse westkust, veel tijd ver in zee omvatten. Onder de verschillende verschillende soorten orka's zijn weinig bekende "offshore" orka's die veel lijken te jagen op haaien. Sommige zeezoogdieren - met name de potvis, spitse walvissen en zeeolifanten - zijn in staat tot grote diepten te duiken tot ver boven de 1000 meter (620 voet).

Pelagische reptielen

Verschillende soorten zeeschildpadden zwerven over de oceanische snelwegen. Het verst lijkt de lederschildpad te zijn, die ook veruit de grootste is; Deze enorme kwallen-eters trekken over het Pacifische zeegebied tussen Indonesische broedstranden en voedingsgebieden langs de monding van de Columbia-rivier in de Pacific Northwest, evenals tussen het Caribisch gebied en Newfoundland. De meeste zeeslangen hebben een redelijk kustachtige kustlijn en gewoonten, maar één soort, de pelagische of geelbuikige zeeslang, zwemt gemakkelijk over de open oceaan.

Pelagische zeevogels

Efficiënte vliegers over lange afstanden, veel zeevogels trekken duizenden kilometers van het land door de pelagische zone en voeden zich voornamelijk met kleine vissen en inktvissen. Sommigen brengen het grootste deel van hun tijd op de vleugel door, ze landen alleen om te nestelen. De roetzwarte stern en de zwervende albatros - de laatste van de grootste vliegende vogels ter wereld - behoren tot de meest beroemde pelagische reizigers. Sommige open oceaan-zeevogels kunnen zich associëren met onderwaterjagers zoals tonijn, omdat ze allemaal dezelfde voedsel-vis targeten.

Invertebraten

Een overvloed aan inktvis-soorten helpen bij het samenstellen van het pelagische voedselweb, functioneren beide als actieve jager op zich en als prooi voor talloze vissen, vogels en zeezoogdieren. Een van de meest formidabele is de Humboldt-inktvis, die 50 kilogram (110 lbs.) Kan wegen. Talloze kwallen passeren ook passief pelagische stromingen, waaronder de beruchte Portugese oorlogsman, die ook kan varen dankzij een gespecialiseerde, windvangende structuur genaamd pneumatophore.