Het wereldwijde energieverbruik in 2050 zou kunnen worden teruggebracht tot het niveau van de jaren zestig en nog steeds een behoorlijke levensstandaard bieden voor een bevolking die drie keer zo groot is, volgens een nieuwe studie.

De studie onder leiding van de Universiteit van Leeds heeft een schatting gemaakt van de energiebron die nodig is om iedereen in 2050 een fatsoenlijke levensstandaard te laten bieden, dat wil zeggen al hun fundamentele menselijke behoeften zoals onderdak, mobiliteit, aan voedsel en hygiëne wordt voldaan, terwijl ze ook toegang hebben tot moderne, hoogwaardige gezondheidszorg, onderwijs en informatietechnologie.

De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Wereldwijde milieuverandering , onthullen dat een behoorlijke levensstandaard zou kunnen worden geboden aan de gehele wereldbevolking van 10 miljard die naar verwachting in 2050 zal worden bereikt, voor minder dan 40% van de huidige wereldwijde energie. Dit is ongeveer 25% van de voorspelling van het Internationaal Energie Agentschap als de huidige trends zich voortzetten.

Dit niveau van het wereldwijde energieverbruik is ongeveer hetzelfde als in de jaren zestig, toen de bevolking nog maar drie miljard was.

De auteurs benadrukken dat om dit te bereiken ingrijpende veranderingen in het huidige verbruik nodig zijn, wijdverbreide inzet van geavanceerde technologieën, en de eliminatie van massale mondiale ongelijkheden.

Echter, niet alleen tonen de bevindingen aan dat de energie die nodig is om te voorzien in een behoorlijk inkomen waarschijnlijk volledig kan worden gedekt door schone bronnen, maar het biedt ook een krachtig weerwoord tegen de reactieve beweringen dat het terugbrengen van de wereldwijde consumptie tot een duurzaam niveau een einde maakt aan modern comfort en een 'terugkeer naar de donkere middeleeuwen'.

De ironische reactie van de auteurs op de kritiek dat een ingrijpende energiehervorming zou vereisen dat we allemaal grotbewoners worden, was:"Ja, misschien, maar dit zijn nogal luxueuze grotten met zeer efficiënte kookfaciliteiten, voedsel bewaren en kleding wassen; aangename temperaturen gedurende het hele jaar, computernetwerken - om nog maar te zwijgen van de grotere grotten die universele gezondheidszorg en onderwijs bieden aan alle 5-19-jarigen."

De studie berekende de minimale eindenergiebehoefte, zowel direct als indirect, een behoorlijke levensstandaard te bieden. De eindenergie is de energie die aan de deur van de consument wordt geleverd, bijvoorbeeld, verwarming, elektriciteit of de benzine die in een auto gaat, in plaats van de energie die in de brandstoffen zelf is ingebed - waarvan een groot deel verloren gaat bij elektriciteitscentrales in het geval van fossiele brandstoffen.

Het team bouwde een definitief energiemodel, die voortbouwt op een lijst van materiële basisbehoeften die ten grondslag liggen aan het menselijk welzijn, eerder ontwikkeld door Narasimha Rao en Jihoon Min.

De studie vergeleek het huidige eindverbruik van energie in 119 landen met de schattingen van de eindenergie die nodig is voor fatsoenlijk leven en ontdekte dat de overgrote meerderheid van de landen in een aanzienlijk overschot leeft. In landen die tegenwoordig de grootste consumenten per hoofd van de bevolking zijn, Energiebesparingen van bijna 95% zijn mogelijk terwijl iedereen toch een behoorlijke levensstandaard krijgt.

Studie hoofdauteur Dr. Joel Millward-Hopkins van de School of Earth and Environment in Leeds zei:"Momenteel, slechts 17% van het wereldwijde eindverbruik van energie is afkomstig van niet-fossiele brandstoffen. Maar dat is bijna 50% van wat we schatten dat nodig is om in 2050 iedereen een behoorlijke levensstandaard te bieden."

"Algemeen, ons onderzoek sluit aan bij de aloude argumenten dat de technologische oplossingen al bestaan ​​om het energieverbruik naar een duurzaam niveau te verlagen. Wat we toevoegen is dat de materiële offers die nodig zijn voor deze reducties veel kleiner zijn dan veel populaire verhalen impliceren."

Studie co-auteur Professor Julia Steinberger, leider van het Living Well Within Limits-project aan de Universiteit van Leeds en professor aan de Université de Lausanne in Zwitserland, zei:"Terwijl overheidsfunctionarissen aanklachten indienen dat milieuactivisten 'onze manier van leven bedreigen', is het de moeite waard opnieuw te onderzoeken wat die manier van leven zou moeten inhouden. Er is een tendens geweest om het idee van een goed leven te vereenvoudigen tot het idee dat meer beter is. Het ligt duidelijk binnen ons bereik om iedereen een fatsoenlijk leven te bieden en toch ons klimaat te beschermen en ecosystemen."

Studie co-auteur professor Narasimha Rao van Yale University zei:"Deze studie bevestigt ook onze eerdere bevindingen op wereldschaal dat het uitroeien van armoede geen belemmering is voor klimaatstabilisatie, het is eerder het nastreven van regelrechte welvaart over de hele wereld."

Studie co-auteur Yannick Oswald, doctoraat onderzoeker aan de School of Earth and Environment in Leeds zei:"Om ecologische ineenstorting te voorkomen, het is duidelijk dat drastische en uitdagende maatschappelijke transformaties op alle niveaus moeten plaatsvinden, van individueel tot institutioneel, en van aanbod tot vraag."