Latitude verwijst naar de onzichtbare horizontale lijnen die de aarde omcirkelen. Vier speciale breedtegraden markeren een specifiek gebied op de planeet dat een unieke relatie heeft met de zon. Bovendien markeren deze vier lijnen de geografische grenzen van de koude en verzengende zones, die voor het eerst werden bedacht door de Griekse filosoof Aristoteles. Hij verklaarde dat deze twee zones bewoonbaar waren vanwege het koude klimaat in de frigide zone en het warme klimaat in de verzengende zone. (Zie referentie 1 en bron 5)
De poolcirkel

De poolcirkel loopt op 66 graden 33 minuten noorderbreedte, waardoor het de meest noordelijke speciale breedtegraad is. Deze onzichtbare cirkel ligt ongeveer 1.650 mijl ten zuiden van de Noordpool en markeert het zuidelijkste gebied op aarde waar de zon niet opkomt op de winterzonnewende op het noordelijk halfrond. Dit evenement - poolnacht genoemd - vindt elk jaar plaats rond 21 december en varieert van een dag op de poolcirkel tot zes maanden op de Noordpool. Verder markeert de poolcirkel het zuidelijkste gebied waar de zon niet ondergaat op de zomerzonnewende op het noordelijk halfrond. Dit evenement varieert ook van één dag op de poolcirkel tot zes maanden op de Noordpool en vindt meestal plaats rond 21 juni. De poolcirkel loopt door acht landen: Rusland, Canada, de Verenigde Staten, Groenland, Noorwegen, Finland, Zweden en IJsland.
De Kreeftskeerkring

De Kreeftskeerkring loopt op 23 graden 30 minuten noorderbreedte en markeert het meest noordelijke gebied waar de zon 's middags direct boven in zijn meest verticale positie passeert. Deze gebeurtenis vindt plaats tijdens de zomerzonnewende voor het noordelijk halfrond, dat meestal 21 of 22 juni is. De Kreeftskeerkring is ook de noordelijke grens voor een gebied dat de tropen wordt genoemd. Omdat de zon het hele jaar door aan de hemel blijft hangen, ondervinden de tropen geen seizoensgebonden klimaatveranderingen. De Kreeftskeerkring passeert 17 landen: Mexico, de Bahama's, de Westelijke Sahara, Mauritanië, Mali, Algerije, Nigeria, Libië, Tsjaad, Egypte, Saoedi-Arabië, Verenigde Arabische Emiraten, Oman, India, Bangladesh, Myanmar en China. > De Steenbokskeerkring

Op 23 graden 30 minuten zuiderbreedte van de evenaar, is de Steenbokskeerkring de parallel die het zuidelijkste gebied markeert waar de zon 's middags direct boven passeert. De zon verschijnt in zijn meest verticale positie tijdens de zomerzonnewende van het zuidelijk halfrond, meestal op 21 of 22 december. De parallel vormt ook de zuidelijke grens van het tropengebied. De Steenbokskeerkring doorkruist 10 landen: Chili, Argentinië, Paraguay, Brazilië, Namibië, Botswana, Zuid-Afrika, Mozambique, Madagaskar en Australië.
De Antarctische Cirkel

De Antarctische Cirkel is de meest zuidelijke parallel van breedtegraad. Het loopt op 66 graden 30 minuten zuiderbreedte en markeert het meest noordelijke punt op aarde waar de zon gedurende 24 uur zichtbaar blijft tijdens de zomerzonnewende van het zuidelijk halfrond. Dit evenement, ook wel de middernachtzon genoemd, vindt meestal plaats op 21 of 22 december. Bovendien lijkt de zon niet op te komen tijdens de winterzonnewende op het zuidelijk halfrond, die op 21 of 22 juni plaatsvindt. Deze evenementen duren ongeveer 24 uur op de meest noordelijke punt van de Antarctische Cirkel tot zes maanden op de Zuidpool. De Antarctische cirkel passeert slechts één land: Antarctica.