Door rook verstikt Sydney luidde het nieuwe jaar in met een enorm vuurwerk, de aftrap van vieringen voor miljarden over de hele wereld en luiden in het nieuwe decennium.

De grootste stad van Australië zet meestal een oogverblindend vuurwerk op boven de glinsterende haven, maar de vieringen van dit jaar werden overschaduwd door oproepen om het vuurwerk af te gelasten terwijl verwoestende bosbranden in het hele land woeden.

Een giftige rooknevel omhult Sydney al weken en een petitie om het evenement te annuleren uit respect voor slachtoffers van brand trok meer dan 280, 000 handtekeningen.

Vuurwerk werd gesloopt in de hoofdstad van Australië, Canberra, en de westelijke buitenwijken van Sydney vanwege het verhoogde brandgevaar en extreme weersomstandigheden.

Critici wilden dat Sydney de Aus $ 6,5 miljoen ($ 4,5 miljoen) besteed aan het scherm zou gebruiken om bosbranden te bestrijden die de stad omringen, maar functionarissen zeggen dat het evenement Aus $ 130 miljoen waard is voor de economie en dat het annuleren van het evenement de getroffenen van de branden niet zou helpen.

"We hebben ons gecommitteerd om de enorme kracht van het evenement te benutten om meer geld in te zamelen voor door droogte en door brand getroffen gemeenschappen, "Sydney burgemeester Clover Moore zei.

Meer dan 100, 000 vuurwerk verlichtte de skyline voor de honderdduizenden toeschouwers die het stadscentrum verdrongen.

Menigten werden gewaarschuwd om voorzichtig te zijn, aangezien de harde wind in de haven woedde, waardoor de annulering van een bootvertoning werd afgedwongen die water de lucht in zou hebben geschoten.

Feesten te midden van onrust

Terwijl de klok voorbij middernacht tikt, grote steden in Azië, Europa, Afrika en Amerika zullen de vieringen omarmen, maar op veel plaatsen zullen de festiviteiten worden gekenmerkt door onrust en politieke onrust.

Na meer dan zes maanden van bijna dagelijkse demonstraties, Hong Kong luidde 2020 in met een reeks pro-democratische demonstraties gepland voor oudejaarsavond.

Demonstranten vormden menselijke ketens die zich uitstrekten over drukke winkelstraten en door woonwijken.

Toen de klok middernacht sloeg in Noord-Korea, een grote menigte verzamelde zich voor een concert in het centrum van Pyongyang toen de klok middernacht sloeg, met vuurwerk dat in de lucht barst boven een neonverlicht podium met een strak gechoreografeerde dansvoorstelling.

Over de grens, Zuid-Koreanen stroomden naar de klokkenluiderceremonies - een traditioneel ritueel dat het begin van het nieuwe jaar markeert - en duizenden keken naar het ritueel in het centrum van Seoul, naast optredens van Koreaanse popsterren.

In Parijs, 250, 000 tot 300, 000 mensen verzamelen zich gewoonlijk op de Champs-Elysees om het nieuwe jaar te verwelkomen, maar de opkomst zou kunnen lijden te midden van een slopende transportstaking die weken van ellende voor forenzen heeft betekend.

Middernacht in Londen wordt gemarkeerd door het klokkenspel van de Big Ben, die tijdens een lange restauratie heeft gezwegen, terwijl traditioneel vuurwerk wordt afgestoken over de Theems voor het laatste nieuwe jaar vóór de Brexit.

Het volgt op een jaar van politiek getouwtrek dat leidde tot het aftreden van premier Theresa May en culmineerde in de toezegging van de conservatieve premier Boris Johnson om op 31 januari de Europese Unie te verlaten.

In Moskou, President Vladimir Poetin zal zijn jaarlijkse nieuwjaarstoespraak houden, Twintig jaar nadat hij tot president werd verheven door het schokkende ontslag van Boris Jeltsin in zijn eindejaarstoespraak in 1999.

Rusland viert het nieuwe decennium in verschillende tijdzones, met Moskovieten die massaal naar het centrum van de hoofdstad trekken voor vuurwerk boven het Kremlin.

Op zoek naar 2020

Terwijl feestgangers de festiviteiten omarmen, aandacht zal gaan naar 2020 en of het net zo tumultueus zal zijn als het voorgaande jaar, die een explosie van demonstraties zag toen mensen een herziening van diepgewortelde politieke systemen en actie tegen klimaatverandering eisten.

De protesten in Hongkong, aangewakkerd door een inmiddels ingetrokken wetsvoorstel om uitleveringen aan het autoritaire vasteland mogelijk te maken, zijn sindsdien veranderd in een volksopstand tegen de controle van Peking.

De grootste crisis in de stad sinds de terugkeer van de voormalige Britse kolonie onder Chinese heerschappij in 1997, lijkt in 2020 over te slaan. met demonstranten die het protestschema voor het jaar al aan het voorbereiden zijn en de regering geen tekenen van terugtrekking vertoont.

Protesten tegen de regering overspoelden ook Latijns-Amerika, Noord-Afrika en het Midden-Oosten in 2019, inclusief massademonstraties die leiders in Libanon ten val brachten, Algerije, Soedan en Bolivië.

Klimaatverandering leidde tot bijeenkomsten over de hele wereld die om actie vroegen, geïnitieerd door de Zweedse tieneractiviste Greta Thunberg, terwijl de temperaturen boven records stegen, IJsland verloor zijn eerste gletsjer door klimaatverandering, en Venetië werd overspoeld door overstromingen die in decennia niet zijn gezien.

De Amerikaanse president Donald Trump domineerde in 2019 opnieuw de krantenkoppen, culminerend in zijn historische beschuldiging door het door de Democraten gecontroleerde Huis van Afgevaardigden op twee punten van ambtsmisbruik en obstructie van het Congres.

Het is onwaarschijnlijk dat de door de Republikeinen gecontroleerde Senaat Trump zal veroordelen in een proces dat naar verwachting in januari zal beginnen, maar de controverse over beweringen dat hij Oekraïne onder druk zette om Joe Biden te onderzoeken, een rivaal in zijn herverkiezingsbod voor 2020, zal blijven hangen tot de peiling van november.

© 2019 AFP