Te weinig regen, of te veel, is vaak een aanjager van armoede en honger, leiden tot slechte voeding en voedselonzekerheid onder kwetsbare bevolkingsgroepen. Volgens een nieuwe studie, regenpatronen geven ook aanwijzingen over hoe voedselonzekerheid het meest effectief kan worden verlicht.

De studie, verschijnt 24 november in Wetenschappelijke rapporten , is de eerste die op grote schaal de relatie tussen voedselonzekerheid bij kleine boerenbedrijven in Afrika en Azië analyseert, regenpatronen en een reeks interventies - van landbouwinputs tot landbouwpraktijken tot financiële steun - die zijn ontworpen om dit probleem aan te pakken.

Kleine boerderijen zijn kleine boerderijen met beperkte middelen die afhankelijk zijn van het gezin voor arbeid en van de gewassen van het bedrijf voor voedsel of inkomen. Er zijn naar schatting 460 tot 500 miljoen kleine boerenbedrijven in de wereld, die 80 procent van het voedsel verbouwen dat in lage-inkomenslanden wordt geconsumeerd.

De studie onderzocht de ervaringen van bijna 2, 000 kleine boerenbedrijven in 12 landen in West-Afrika, Oost-Afrika en Azië.

"Het grote plaatje is dat het onwaarschijnlijk is dat één strategie overal werkt, " zei Meredith Niles, een faculteitslid van de afdeling Voeding en Voedselwetenschappen van de Universiteit van Vermont en hoofdauteur van de studie. "Het begrijpen van de klimaatcontext is belangrijk om te bepalen welke interventies het meest effectief kunnen zijn, " ze zei.

De bedrijven in het onderzoek werden gegroepeerd in drie categorieën:bedrijven die in een bepaald jaar minder dan gemiddelde regenval kregen in vergelijking met het verleden, degenen die gemiddelde regenval ontvingen en degenen die meer dan gemiddeld ontvingen.

De drogere boerderijen ervaarden meer voedselonzekerheid, gemiddeld 3,81 maanden in het studiejaar; de gemiddelde boerderijen minder, 3,67 maanden, en de nattere boerderijen nog minder, 2,86 maanden - zoals verwacht. Maar ze hadden allemaal te maken met aanzienlijke voedselonzekerheid. "De studie bevestigt opnieuw wat we weten:dat voedselonzekerheid een wijdverbreid probleem is in deze gebieden, ' zei Nils.

Contant geld of pesticiden? Het hangt er van af.

Of verschillende interventies gecorreleerd waren met een betere voedselzekerheid, was statistisch gekoppeld aan de hoeveelheid regen die de boerderijen in het voorgaande jaar hadden gekregen, de studie gevonden.

Voor boerderijen met drogere dan gemiddelde omstandigheden, financiële steun - geld van andere bedrijven, leningen of contante geschenken - waren vaker gecorreleerd met verbeterde voedselzekerheid.

Voor nattere boerderijen, landbouwinputs en -praktijken - inclusief het gebruik van pesticiden, kunstmest, diergeneesmiddelen, en vee - waren het meest gecorreleerd met een toename van de voedselzekerheid.

Voor boerderijen met een gemiddelde regenval, beide strategieën bleken effectief te zijn.

"Water is een fundamenteel beperkende factor, ' zei Niles. 'Als je het niet hebt, dan doen landbouwinputs er waarschijnlijk niet toe. Wat je nodig hebt, in ieder geval op korte termijn, is contant."

De beschikbaarheid van kunstmest was de enige constante die boerderijen hielp de voedselonzekerheid te verminderen, ongeacht de hoeveelheid regen die ze hebben ontvangen, volgens de studie.

Microfinanciering:een waarschuwend verhaal

De studie is zowel een bevestiging van de microfinancieringsstrategieën die zijn ingevoerd om boerderijen in Afrika en Azië te helpen, als een waarschuwend verhaal dat ze misschien niet overal van cruciaal belang zijn voor kleine boerenbedrijven die voedselonzekerheid ervaren.

"We zien geen effect dat financiële strategieën in natter dan gemiddelde huishoudens op korte termijn een verschil maken, " zei Niles. "Maar deze financiële strategieën lijken vooral belangrijk wanneer droogte of verminderde regenval gevolgen heeft voor de gewasproductie en inkomstenbronnen."

Klimaatverandering vergroot belang van strategisch ingrijpen

De kwestie van wat werkt en wat niet is bijzonder belangrijk vanwege de klimaatverandering, zei Niels. "De meeste kleine boerenbedrijven vertrouwen op regenafhankelijke landbouw, dus ze zijn kwetsbaar voor klimaatverandering, die naar verwachting de variabiliteit van de regenval zal vergroten. Ons werk suggereert dat bij afwezigheid van passende interventies, deze toekomstige omstandigheden kunnen de voedselonzekerheid verergeren."

Om tot zijn conclusies te komen, de studie kruis analyseerde twee datasets. Een enquête onder kleine boeren door de Climate Change, Landbouw, en Voedselzekerheid (CCAFS)-programma werd gekoppeld aan 30 jaar neerslaggegevens voor elke huishoudelijke locatie in het onderzoek met behulp van GPS-coördinaten.

Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties, voedselzekerheid bestaat wanneer alle mensen, altijd, fysiek hebben, sociale en economische toegang tot voldoende, veilig en voedzaam voedsel dat voldoet aan hun voedingsbehoeften en voedselvoorkeuren voor een actief en gezond leven.