Als het 21.30 uur is in Londen, het is 16.30 uur in New-York. Wie heeft dit besloten? Adam Gault/Getty Images

Als je reist, u weet hoeveel ongemak het is om eraan te denken uw horloge en de klok op uw laptop aan te passen aan de lokale tijd op uw bestemming, en vergeet niet om het terug te schakelen wanneer u terugkeert. Of misschien heeft u een afspraak gemist voor een telefonische vergadering met iemand in een verre stad, omdat je vergat dat 9:00 uur in Chicago 7:00 uur is in Los Angeles, en 10.00 uur in New York City. Hoe dan ook, tijdzones, die geacht worden onze klokken consistent te houden met de zonnetijd, waar we ook zijn op de planeet, kan echt lastig zijn als je door meerdere tijdzones reist of communiceert met iemand die zich op een verre plaats bevindt.

Het is vreemd om te denken dat tijdzones zijn uitgevonden als een manier om verwarring te verminderen in plaats van het te veroorzaken. Aangezien de zonnetijd varieert als je zelfs maar een korte afstand van de ene plek naar de andere over de planeet beweegt, voor het grootste deel van de menselijke geschiedenis, het tijdstip van de dag varieerde overal.

"Tijd werd alleen gemeten door plaatsing van de zon, dus de zonnewijzer bepaalde hoe laat het was, " legt Steve Hanke uit, een professor toegepaste economie aan de Johns Hopkins University in Baltimore. Middag in Londen, bijvoorbeeld, kwam 10 minuten eerder dan 12.00 uur in Bristol, 120 mijl (193 kilometer) naar het westen. Zelfs nadat mensen in de jaren 1300 in Europa mechanische klokken begonnen te gebruiken, de inconsistenties bleven bestaan.

Hoe spoorwegen tijdzones standaardiseerden

Maar verwarring over de exacte tijd was geen groot probleem tot de jaren 1800, toen spoorwegtreinen het mogelijk maakten om snel van de ene plaats naar de andere te reizen. Plotseling, "mensen misten treinen, en je kreeg bijna-ongevallen en treinbotsingen, Hanke zegt. Niet alleen Europa werd geteisterd door een mengelmoes van tijdzones. elke stad had een andere tijdstandaard, Hanke voegt eraan toe. "Je had 300 lokale tijdzones in de VS, hoewel de spoorwegen het uiteindelijk hebben teruggebracht tot 100."

Eindelijk, een in Schotland geboren ingenieur, mijnheer Sandford Fleming, miste in 1876 een trein in Ierland door een fout in een gedrukte dienstregeling en besloot dingen te repareren. Fleming bedacht een systeem waarin de wereld werd verdeeld in 24 tijdzones, op een onderlinge afstand van ongeveer 15 graden over de planeet. Eventueel, de wereld nam het systeem van Fleming over, waarin de tijd niet gebaseerd was op de lokale zonnedag, maar op hoeveel tijdzones een locatie scheidde van het Royal Greenwich Observatory in het VK, waar de Greenwich Mean Time werd bepaald door het gemiddelde tijdstip van de dag waarop de zon over de nulmeridiaan in Greenwich ging. De meeste mensen gebruikten al zeekaarten die Greenwich aanduiden als de nulmeridiaan, of lengtegraad 0 graden. Dit is de lijn die het oostelijk en westelijk halfrond scheidt.

Op 18 november, 1883 - die, zoals dit recente National Public Radio-verhaal beschrijft, werd bekend als "de dag van twee middagen" - spoorwegen in Noord-Amerika omgezet in een systeem van slechts vier tijdzones - oostelijke tijd, centrale tijd, bergtijd en Pacifische tijd. Veel steden keurden verordeningen goed die het systeem ook overnamen, en eventueel, het werd de standaard in de VS. Het gebruik van GMT als uitgangspunt voorkwam elke concurrentie tussen verschillende Amerikaanse steden om de eer om de nulmeridiaan te zijn.

Moeten we allemaal in één tijdzone zijn?

Maar zelfs met minder tijdsvariaties, in de 20e eeuw ontstond opnieuw tijdverwarring als een probleem. De komst van vliegreizen comprimeerde afstanden nog meer, en de opkomst van internet en mobiele apparaten maakte onmiddellijke communicatie tussen mensen over de hele planeet mogelijk en gaf ons een 24-7-cultuur waarin we nauw verbonden zijn met gebeurtenissen in verre oorden.

Daarom is een paar jaar geleden Henk en zijn collega, Johns Hopkins University hoogleraar natuurkunde en sterrenkunde Richard Conn Henry, een nog eenvoudigere oplossing voorgesteld. Ze willen tijdzones helemaal afschaffen, en zet de hele wereld op universele tijd (UTC). Onder hun systeem, als het op één plek 9.00 uur is, het is overal op de planeet 9.00 uur, zelfs als het op de ene plaats ochtend is en op de andere avond.

Behalve dat het gemakkelijker wordt om zich aan te passen aan reizen, één keer over de hele planeet zou het gemakkelijker maken voor mensen die dat nodig hebben, zeggen, conferentiegesprekken opzetten met groepen individuen verspreid van Montana tot Duitsland, als Henk, die voorzitter is van de raad van commissarissen van een Nederlands bedrijf, soms moet doen.

"Eindeloze verwarring zou voor altijd verdwenen zijn, "Henry beaamt in een e-mail. "Het leven zal eenvoudiger zijn!"

Het afschaffen van tijdzones kan ook de negatieve gezondheidseffecten van slaapgebrek elimineren die mensen treffen die aan de westelijke rand van tijdzones wonen, zoals beschreven in dit artikel van mei 2019 in de Journal of Health Economics.

Sinds Hanke en Henry in 2012 hebben voorgesteld om tijdzones af te schaffen, anderen, zoals bestsellerauteur en New York Times-essayist James Gleick, hebben het idee ook gesteund. En tot op zekere hoogte, er heeft al een omschakeling naar universele tijd plaatsgevonden. Piloten en luchtverkeersleiders in de VS, bijvoorbeeld, vertrouwen op universele tijd (of "zoeloe-tijd, " zoals ze het noemen). Financiële handelaren, wiens transacties soms zowel grenzen als tijdzones overschrijden, stempeltransacties ook in universele tijd, om ervoor te zorgen dat de prijs correct is. En het internet draait in wezen op universele tijd.

Sommigen vragen zich misschien af ​​of een overstap naar universele tijd het ritme van de dagelijkse schema's van mensen zou veranderen, maar Hanke denkt van niet.

"Mensen zeggen, 'Oh, als we universele tijd zouden gaan, dat zou betekenen dat we zaken hadden moeten openen als het buiten donker is.' Nee, uw bedrijf zou gaan zoals het nu gaat, met de zon. In New York of Baltimore, als u normaal om 9.00 uur opengaat, dat zou 14:00 [2 p.m.] op uw wacht zijn, "zegt hij (ervan uitgaande dat GMT 9 uur is) Het kan even wennen zijn, maar Hanke denkt dat in een generatie, kinderen die opgroeiden met UTC zouden niet langer associëren, zeg 7 uur met ontbijttijd of 9 uur met beginnend werk. En de schakelaar niet ongehoord.

"China heeft momenteel dit 'probleem' in die zin dat het één tijdzone heeft voor een enorme strook Oost-West-vastgoed, Henry voegt eraan toe. "Maar het is volledig genezen door lokale beslissingen te nemen over openings- en sluitingstijden voor bedrijven, enzovoort. Dat zou natuurlijk essentieel zijn voor een wereldwijd systeem."

Dat is nu interessant

Het voorstel van Hanke en Henry om over te schakelen naar de universele tijd was een uitvloeisel van een ander van hun projecten, de Hanke-Henry permanente kalender, wat een jaar van 364 dagen zou creëren waarin de eerste twee maanden van elk kwartaal 30 dagen zijn, en de derde heeft 31 dagen. Elk kwartaal heeft exact hetzelfde aantal dagen, 91, die bedoeld is om financiële berekeningen te vereenvoudigen.

Oorspronkelijk gepubliceerd:16 juli, 2019