Door deze gemeenschappelijke eigenschappen kunnen de epitheelcellen een continue laag vormen rond het inwendige van hun organisme en beschermen het door fysische, chemische en biologische aanvallen of schade. Een externe aanval zal altijd een of meerdere lagen van epitheelcellen tegenkomen, ongeacht waar het probeert toegang te krijgen tot het inwendige van het organisme.

Zelfs als de externe aanval door een van de vele organismenopeningen gaat, zijn de interne holtes nog steeds bekleed met epitheelcellen.
Een gestratificeerd epitheel kan bestaan uit vier soorten cellen

Er zijn vier soorten cellen waaruit een gestratificeerd epitheel kan bestaan. Het type cel hangt af van de locatie van het weefsel en de functie ervan. Sommige weefsels zijn onderhevig aan fysieke slijtage en moeten zich snel reproduceren. Anderen zijn glad maar delicaat.

Weer anderen moeten hormonen of andere stoffen afscheiden. De rol die de cel speelt, bepaalt welk type het meest geschikt is.

De vier typen zijn:

Hoewel ze verschillende vormen en mogelijkheden hebben, vormen alle epitheelcellen een vaste grens rond het inwendige van het organisme en vormen ze een barrière voor schadelijke invloeden.
Gestratificeerde squameuze epithelia biedt robuuste fysieke bescherming

Epithelia met meerdere lagen cellen en afgeplatte toplagen kan onderliggende weefsels beschermen in situaties waarbij de cellen onderhevig zijn aan constante slijtage, zoals de huid. Door de afgeplatte vorm kunnen cellen glijden met de schurende werking. Op andere locaties vormen plaveiselepitheelcellen bloedvaten en longen waar hun platte vorm de uitwisseling van zuurstof en koolstofdioxide vergemakkelijkt.

Afhankelijk van waar zich aan de buitenkant van het organisme het gelaagde plaveiselepitheel bevindt, kan het versterkt met meer of minder keratine-eiwit. Een verhoornd gestratificeerd plaveiselepitheel is taaier en beter bestand tegen fysieke schade dan niet-verhoornde cellen.

Zwaar verhoornde cellen bij mensen worden gevonden op de voetzolen en in de handpalmen. Deze epithelia bevatten ook glycolipiden om cellen vochtig en flexibel te houden.

Niet-verhoornde epithelia worden gevonden waar fysieke schade minder waarschijnlijk is of waar de nadruk ook ligt op sensorische input door de epithelia. Typische voorbeelden van niet-verhoornde cellen zijn te vinden in de binnenkant van de mond, het vaginale kanaal en de dikke darm. De huid in deze gebieden is gevoeliger dan de verhoornde huid en wordt vochtig en flexibel gehouden door lokaal geproduceerde stoffen zoals speeksel.
Gestratificeerd Cuboidal Epithelium beschermt klierbuizen

Cuboidal epitheelcellen langs de kanalen van veel klieren en andere organen die betrokken zijn bij de uitwisseling, absorptie of secretie van lichaamschemicaliën. De kanalen van klieren leiden uiteindelijk naar buiten het lichaam, en de epitheliale laag zorgt ervoor dat gifstoffen, vreemde deeltjes en micro-organismen die de kanalen binnendringen, niet in de inwendige weefsels kunnen komen.

Eenvoudige kubusvormige epithelia zijn te vinden in de kleine kanalen en tubuli van de nieren, speekselklieren, zweetklieren en borstklieren. Naarmate de kanalen samenkomen en groter worden, kan een betere bescherming nodig zijn en de kubusvormige epitheelcellen beginnen lagen te vormen om gestratificeerde kubusvormige epitheel te vormen.
Gestratificeerde zuilvormige epitheelcellen Scheiden en absorberen

Vanwege hun lengte , wat resulteert in een dikke laag cellen, zuilvormige epitheelcellen bieden een relatief hoge mate van bescherming terwijl ze toch stoffen door hun lagen laten kruisen.

Ze worden gevonden waar grotere buizen of organen die biologische stoffen uitscheiden bescherming nodig hebben, en ze kunnen vingerachtige vormen vormen om het beschikbare oppervlak voor absorptie te vergroten.

Kolomcellen worden gevonden in klieren en in het spijsverteringsstelsel. Endocriene klieren scheiden hun hormonen en andere stoffen direct over de zuilvormige epitheelcellen uit, terwijl exocriene klieren uitscheiden in kanalen die zelf kunnen worden beschermd door kubusepitheel.

De maag en darmen zijn bekleed met zuilvormige epitheelcellen die de secretie mogelijk maken van slijm en spijsverteringssappen in het spijsverteringskanaal, terwijl het voedingsstoffen uit het verteerde voedsel absorbeert.
Het overgangs-epitheel is flexibel en ondoordringbaar

De cellen van het overgangs-epitheel hebben meerdere lagen met een rekvermogen. Naarmate de cellen van vorm veranderen om het groeiende of krimpende van het onderliggende orgaan op te vangen, kunnen ze eruit zien als zuilvormige, kubusvormige of plaveiselcellen, afhankelijk van de hoeveelheid uitrekking.

Het overgangsepitheel is ondoordringbaar voor water en vele andere chemicaliën en wordt gebruikt waar de inhoud van een orgaan niet zou moeten interageren met de aangrenzende weefsels.

Het overgangsepitheel heeft drie hoofdlagen:

Het overgangsepitheel wordt gevonden in organen die van vorm en si moeten veranderen ze zoals de blaas. Hoewel urine een hoge concentratie chemicaliën bevat, zoals ureum en ammoniak, houden de epitheelcellen met hun oppervlakteplaten de chemicaliën in de urinewegen en beschermen ze de omliggende weefsels.
Het speciale geval van Ciliated Epithelia

Wanneer epitheelcellen bekleden de binnenste holten, ze nemen soms een extra gespecialiseerde functie aan. Zuilvormige epitheelcellen kunnen veel haarachtige uitsteeksels, cilia genoemd, hebben op de oppervlakken die naar de binnenholte zijn gericht. De trilhoofden verplaatsen zich naar stuwende vloeistoffen of ze kunnen stilstaan en als sensoren werken. Gestratificeerde kolomepitheel wordt gevonden in de ademhalingswegen en in het spijsverteringsstelsel.

Hun cilia helpen met gespecialiseerde functies die nodig zijn in de holten.

In het geval van de luchtwegen helpen ciliaire epitheelcellen verspreid uitgescheiden slijm en transporteer het slijm uit het systeem. Cilia werkt met een gecoördineerde golfbeweging die het slijm van cel naar cel doorgeeft. Geïnhaleerde deeltjes, andere vreemde stoffen en bacteriën worden gevangen in het slijm en uit de luchtpijp geveegd.

Deze functie is vooral kritiek wanneer vervuilde lucht in de longen wordt gebracht of wanneer bacteriën een infectie veroorzaken.

In het spijsverteringsstelsel helpt cilia ook bij de productie en distributie van slijm. De ciliaire beweging helpt bij de spijsvertering. Niet-motieve, stationaire cilia kunnen chemische receptoren zijn die aan andere cellen signaleren welke stoffen aanwezig zijn en welke chemicaliën nodig kunnen zijn.
Gestratificeerd epitheelweefsel is gevarieerd in structuur en functie

Van de vier soorten weefsel, epitheelcellen vormen de meest gevarieerde soort. Terwijl bindweefsel relatief eenvoudig is en zenuw- en spierweefsel een duidelijk gedefinieerde en relatief smalle functionaliteit hebben, nemen epitheelcellen een grote verscheidenheid aan vormen aan en hebben vaak een gespecialiseerde rol, afhankelijk van hun locatie.

Bijna elk orgaan heeft bijbehorende epitheelcellen en voor sommigen zijn dergelijke cellen het hoofdbestanddeel. Als ze defect zijn, kunnen epitheelcellen ziekten veroorzaken in organen zoals de nier.

Als ze de weefsels niet voldoende beschermen, kunnen ernstige infecties het gevolg zijn. Ze zijn het deel van het lichaam dat geconfronteerd wordt met de externe omgeving en moeten zich aanpassen aan externe invloeden en tegelijkertijd het lichaam beschermen