Onveilig drinkwater, niet klimaatverandering, is 's werelds meest directe volksgezondheidsprobleem, De beheerder van het Environmental Protection Agency, Andrew Wheeler, beweerde woensdag.

Milieugroepen reageerden door te zeggen dat de regering-Trump beide gezondheidsbedreigingen verwaarloosde of verergerde.

Wheeler pleitte voor een verschuiving in de publieke aandacht in een CBS News-interview dat woensdag werd uitgezonden, en in een toespraak later op de dag in Washington over mondiale waterkwesties.

Wheeler vertelde CBS News dat klimaatverandering "een belangrijk probleem" is, maar dat de meeste bedreigingen die het met zich meebrengt "50 tot 75 jaar voorbij zijn".

Hij zei dat het "onredelijk" was dat Democratische kandidaten voor 2020 er zoveel aandacht aan besteden.

De Natural Resource Defense Council reageerde door te verwijzen naar de schade en doden door de orkanen Harvey en Maria in 2017, en van back-to-back jaren van record bosbranden in Californië.

"Wheeler's claim is ongeveer 50 tot 75 jaar achter, NRDC-woordvoerder Jake Thompson zei in een e-mail. "Klimaatverandering en de gevolgen ervan zijn er vandaag, en snel erger worden."

Wheeler's ingehouden beoordeling van elk direct gevaar van klimaatverandering is in lijn met die van de regering-Trump in het algemeen, die werkt aan het openstellen van meer openbare gronden voor olie- en gasontwikkeling en het ondersteunen van de achterblijvende binnenlandse kolenindustrie.

President Donald Trump kleineert soms de waarschuwingen over klimaatverandering van wetenschappers binnen en buiten zijn regering.

"Zou niet slecht zijn om nu een beetje van die goede ouderwetse opwarming van de aarde te hebben!" Trump twitterde tijdens een koudegolf in januari.

De eigen klimaatanalyse van de federale regering concludeerde vorig jaar dat de klimaatverandering veroorzaakt door olie, de uitstoot van gas en kolen treft de Verenigde Staten al.

Extreme weersomstandigheden zoals overstromingen, orkanen en droogte "zijn al frequenter geworden, intens, wijdverbreid of van lange duur, " het verslag, samengesteld door wetenschappers van EPA en andere federale agentschappen, zei.

Klimaatwetenschappers zeggen dat de wereld snel en ingrijpend moet handelen om de uitstoot te beteugelen en de ergste extremen van klimaatverandering af te wenden.

Wheeler, een voormalige kolenlobbyist die sinds zijn komst naar EPA de milieuregels voor kolen heeft teruggedraaid, zei in zijn toespraak later op de dag dat waterproblemen dagelijks levens eisen over de hele wereld.

Het zijn de grootste en meest directe milieu- en volksgezondheidsproblemen waarmee de wereld momenteel te maken heeft, " hij zei.

Wheeler vermeldde EPA-waterinitiatieven die aan de gang zijn, inclusief de nieuwe nadruk van zijn bureau op het verminderen van zwerfvuil in water en een inspanning voor het recyclen van water, waaronder afvalwater van olie- en gasvelden.

Dat idee is controversieel. Milieugroeperingen en sommige academici zeggen dat er niet genoeg bekend is over de chemicaliën en andere additieven in het water dat boormachines in en uit de grond pompen om olie en gas te winnen.

Jon Devine, directeur federaal waterbeleid bij de NRDC, zei dat het begrotingsvoorstel van de Trump-regering eerder deze maand de financiering voor watersystemen zou verminderen, inclusief voor Alaska Native-dorpen en in het zuidwesten van de V.S.

"Het is ironisch dat Wheeler de noodzaak benadrukt om de toegang tot veilig drinkwater wereldwijd te verbeteren, terwijl hij hier thuis werkt om de beveiliging van drinkwaterbronnen te verminderen, ' zei Devine.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.