Internationaal onderzoek onder leiding van Prof. Wim Thiery van de VUB-onderzoeksgroep BCLIMATE toont aan dat kinderen te maken krijgen met een onevenredige toename van hun levenslange blootstelling aan extreme gebeurtenissen, vooral in lage-inkomenslanden. Met het huidige klimaatbeleid pasgeborenen over de hele wereld krijgen tijdens hun leven gemiddeld zeven keer meer verzengende hittegolven te verduren dan hun grootouders. In aanvulling, ze zullen gemiddeld 2,6 keer meer droogtes doormaken, 2,8 keer zoveel rivieroverstromingen, bijna drie keer zoveel mislukte oogsten, en twee keer zoveel bosbranden als mensen die 60 jaar geleden zijn geboren.

"Onze resultaten wijzen op een ernstige bedreiging voor de veiligheid van jonge generaties en roepen op tot drastische emissiereducties om hun toekomst veilig te stellen, " zegt Thiery, klimaatwetenschapper aan de VUB en hoofdauteur van de studie.

De Fridays for Future-beweging, geleid door de jeugd van de wereld, heeft het bewustzijn rond het belang van het tegengaan van klimaatverandering voor toekomstige generaties drastisch vergroot. Naast schoolstakingen en protestmarsen, jongeren klagen nu ook hun regeringen aan, bijvoorbeeld voor het schenden van hun grondrechten op grond van het VN-Comité voor de Rechten van het Kind.

Eerste studie om klimaatwetenschap en demografie te overbruggen

wetenschappelijk, aspecten van klimaatverandering zoals droogte of hittegolven worden vaak bestudeerd door verschillende tijdvensters of afzonderlijke niveaus van opwarming te vergelijken. Echter, dit heersende paradigma in klimaat- en impactonderzoek heeft tot nu toe niet gekwantificeerd hoe jongere generaties een andere last van klimaatverandering zullen ervaren. Huidig ​​onderzoek begrijpt daarom onvoldoende hoe de last van klimaatverandering verschilt tussen generaties en landen.

Een brug slaan tussen klimaatwetenschap en demografie, het internationale onderzoeksteam heeft nu voor het eerst de levenslange blootstelling aan droogtes gekwantificeerd, hittegolven, mislukte oogst, rivier overstromingen, tropische cyclonen, en bosbranden. Ze berekenden de levenslange blootstelling voor elke generatie geboren tussen 1960 en 2020, en dit voor elk land ter wereld en voor elk scenario van opwarming van de aarde tussen de 1 graad Celsius en 3,5 graad Celsius boven het pre-industriële tijdperk. Hiertoe, het team heeft een ongekende verzameling simulaties van de gevolgen van klimaatverandering gegenereerd en deze gecombineerd met toekomstige wereldwijde temperatuurtrajecten en demografische informatie over de levensverwachting, bevolkingsdichtheid, en cohortgrootte.

De resultaten laten zien dat voor een opwarmingstraject van 3 graden Celsius, een zesjarige krijgt in 2020 twee keer zoveel bosbranden en tropische cyclonen, drie keer meer rivieroverstromingen, vier keer meer misoogsten, vijf keer meer droogte, en 36 keer meer hittegolven in vergelijking met een referentiepersoon die onder pre-industriële klimaatomstandigheden leeft. Bij een opwarmingsscenario van 3,5 graden Celsius, kinderen geboren in 2020 zullen zelfs 44 keer meer hittegolven meemaken.

Bij en boven 1,5 graden Celsius opwarming, levenslange blootstelling aan hittegolven, mislukte oogst, droogte, en rivieroverstromingen voor mensen die na 1980 zijn geboren, zijn ongeëvenaard door pre-industriële klimaatomstandigheden.

"Dit betekent in feite dat mensen jonger dan 40 vandaag een ongekend leven zullen leiden, zelfs onder de strengste scenario's voor het tegengaan van klimaatverandering, ' zegt Thiery.

regionale verschillen

Achter deze mondiale cijfers gaan belangrijke regionale verschillen schuil. Jonge generaties in lage-inkomenslanden zullen verreweg de sterkste stijgingen ondergaan, met een meer dan vijfvoudige toename van de totale blootstelling aan extreme gebeurtenissen gedurende het hele leven. Terwijl 53 miljoen kinderen die sinds 2016 in Europa en Centraal-Azië zijn geboren, onder de huidige toezeggingen ongeveer vier keer extremere gebeurtenissen zullen meemaken, 172 miljoen kinderen van dezelfde leeftijd in Afrika bezuiden de Sahara worden geconfronteerd met een bijna zesvoudige toename van de blootstelling aan extreme gebeurtenissen tijdens hun leven, en zelfs 50 keer meer hittegolven.

"De gecombineerde snelle groei van de bevolking en levenslange blootstelling aan extreme gebeurtenissen wijst op een onevenredige last van klimaatverandering voor jonge generaties in het Zuiden, ", voegt Thiery toe. "En we hebben zelfs sterke redenen om te denken dat onze berekeningen de werkelijke stijgingen waarmee jongeren te maken krijgen onderschatten."

Jeugdtop en COP26

Met de UNFCCC Youth Summit die van 28 tot en met 30 september in Milaan plaatsvindt en met de COP26 die eind oktober in Glasgow wordt gehouden, internationale klimaatonderhandelingen krijgen een kritiek momentum.

"Door de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5 graad Celsius in plaats van de huidige beleidstoezeggingen te volgen, wordt de intergenerationele last voor extreme hittegolven aanzienlijk verminderd, bosbranden, mislukte oogst, droogte, tropische cyclonen, en rivieroverstromingen, " zegt prof. Joeri Rogelj, klimaatveranderingsexpert aan het Imperial College London en co-auteur van de studie. "De resultaten van de studie gepubliceerd in Wetenschap en het begeleidende rapport, samengesteld door de ngo Save The Children, benadrukken daarom de uiterste noodzaak om ambities op te voeren en onmiddellijke actie te ondernemen."

"Onze resultaten onderstrepen het enorme belang van de Overeenkomst van Parijs om jonge generaties over de hele wereld te beschermen, ", vult Thiery aan. "Als we erin slagen onze uitstoot de komende jaren drastisch te verminderen, we kunnen nog steeds de ergste gevolgen voor kinderen wereldwijd vermijden. Tegelijkertijd, een ontnuchterende boodschap voor de jeugd in lage-inkomenslanden naar voren komt, waar ongelooflijk uitdagende extreme gebeurtenissen krachtig worden geprojecteerd, zelfs onder de strengste toekomstplannen voor klimaatactie."