Thermometers worden op talloze manieren gebruikt in de wetenschap, engineering, industrie, medische instellingen en het dagelijks leven. Thermometers zijn er in verschillende soorten, maar de vloeistof-in-glas kwikthermometer is een van de meest bekende. De werking van de kwikthermometer is eenvoudig te begrijpen zodra alle verschillende onderdelen zijn geïdentificeerd. De belangrijkste onderdelen van een kwikthermometer zijn het capillair, de bol, de schaal en de expansiekamer.
Bolvormige bol

De bol is het onderste deel van de thermometer, dat een bolvorm heeft. Dit gedeelte van de thermometer fungeert als een reservoir voor het vasthouden van kwik - een zilverkleurig, zwaar metaal op het periodiek systeem der elementen. Kwik blijft vloeibaar als het in een gesloten container zit en op kamertemperatuur wordt gehouden. Net als andere vloeistoffen zet metallisch kwik uit als reactie op hitte. Als de temperatuur voldoende hoog is, beweegt kwik in de bol het capillair omhoog.
Capillaire buis

Het capillair van een kwikthermometer is de lange cilindrische buis die op de bol is aangesloten. Naarmate de temperatuur stijgt, stroomt kwik in het capillair. Hoe verder het kwik in het capillair beweegt, hoe hoger de gemeten temperatuur. De capillaire uiteinden in een sectie die bekend staat als de expansiekamer.
Expansiekamer

De expansiekamer van een kwikthermometer bevindt zich aan de bovenkant van de capillair. De functie van de expansiekamer is om een groter volume te vormen waardoor het kwik zich kan vullen als de maximale temperatuurschaal wordt overschreden. Het is ongewenst dat kwik de expansiekamer bereikt, omdat dit betekent dat de thermometer niet langer gevoelig is voor temperatuurstijgingen.
Schaallijnen

De schaal is de reeks lijnen die in een gebied naar de zijkant van het capillair. Met de schaal kan de temperatuur in graden worden afgelezen. Het type graadeenheid hangt af van de specifieke thermometer. Twee veelgebruikte temperatuurschalen, zijn graden Celsius en graden Fahrenheit, die worden gevonden op dagelijkse thermometers. Een alternatieve schaal die de temperatuur meet in graden Kelvin wordt vaak gebruikt door wetenschappers en ingenieurs.
Veiligheidsmaatregelen

Zorgvuldige omgang met een kwik-in-glas thermometer is om veiligheidsredenen noodzakelijk. Als de thermometer openbreekt, rolt het kwik in de bol uit in kleine zilveren balletjes en komen giftige dampen vrij in de lucht. Bij inademing kan het menselijke zenuwstelsel worden geschaad. Blootstelling aan gifstoffen moet snel worden ingeperkt en geminimaliseerd. Als u een kwikthermometer breekt, kan een gifcontrolecentrum of een zorgverlener instructies geven over de juiste reiniging en verwijdering van kwik in uw omgeving. Zelfs een kleine hoeveelheid kwik kan water en bodem vervuilen