Een professor tandheelkunde aan de Universiteit van Michigan maakte gebruik van zijn expertise op het gebied van mondgezondheid bij het ontwikkelen van een nieuwe theorie om de dood van de beroemde marine-expeditiebemanning van Franklin te helpen verklaren. een mysterie dat historici al meer dan 150 jaar in de ban houdt.

Er waren geen overlevenden bij de verkenning van 129 personen, die in de jaren 1840 op weg was naar de Noordwest Passage, zei Russell Taichman, de Major Ash Collegiale hoogleraar parodontologie en orale geneeskunde.

Taichman, die een levenslange liefde voor het noordpoolgebied koestert, zei dat historici en onderzoekers decennialang hebben gespeculeerd over verschillende algemeen aanvaarde doodsoorzaken:blootstelling, scheurbuik, loodvergiftiging, botulisme, tuberculose en honger.

Maar Taichman en collega's geloven nu dat tuberculose resulteert in bijnierinsufficiëntie, of de ziekte van Addison, ook bijgedragen aan de ondergang van de bemanning. Hun bevindingen werden gepubliceerd in het tijdschrift Arctisch eerder dit jaar.

Het Franklin-verhaal is legendarisch in de Arctische overlevering. in 1845, Sir John Franklin leidde twee Britse Royal Navy-schepen, de Erebus en de Terreur, in een poging om delen van de Noordwest Passage te navigeren. De schepen kwamen vast te zitten in het pakijs in 1846 in de buurt van King William Island, die zich boven de poolcirkel bevindt in wat nu het noorden van Canada is.

Goed gevuld met ingeblikt voedsel, de bemanning bracht twee jaar door op en rond het afgelegen eiland, wachtend in barre omstandigheden tot het ijs zou smelten en hun schepen zouden bevrijden.

Onder de weinige achtergebleven aanwijzingen, Taichman zei, zijn Inuit-verslagen van uitgemergelde bemanningsleden met "harde, droge en zwarte" monden. Met dit in gedachten, Taichman, een kankeronderzoeker, besloten om de verschillende doodsoorzaaktheorieën nader te bekijken en hoe elke aandoening de mondholte beïnvloedt.

Taichman en Mark MacEachern, een bibliothecaris bij UM's Taubman Health Sciences Library, verwees naar de fysieke symptomen van de bemanning met bekende ziekten en analyseerde 1, 718 medische citaten. Taichman was verrast toen die van Addison - die niet een van de algemeen aanvaarde doodsoorzaken was - tijdens de analyse steeds weer opdook.

"Vroeger, de meest voorkomende reden voor Addison's in dit land was tbc, " zei Taichman. "In dit land nu, het is immuunsuppressie die leidt tot Addison's."

Scheurbuik onder de bemanning sluit aan bij het feit dat zeilers uit die tijd vaak de ziekte hadden, maar dat alleen verklaart de sterfgevallen niet. Een sterkere aanwijzing is dat bewijs van tuberculose werd ontdekt tijdens autopsies van drie matrozen die stierven en werden begraven op een nabijgelegen eiland voordat de schepen waren gestrand. Loodvergiftiging, tot op zekere hoogte bevestigd door analyse van herstelde botten, zou afkomstig kunnen zijn van loodsoldeer dat werd gebruikt voor de primitieve voedselblikken en van loden pijpen die water voor de bemanning destilleerden.

Veel factoren hebben bijgedragen aan de dood van de bemanning, Taichman zei, en de diagnose van de ziekte van Addison is een verfijning die goed past bij veel van het forensische en anekdotische bewijs dat al is verzameld.

Mensen met de ziekte van Addison hebben moeite met het reguleren van natrium en kunnen uitgedroogd raken, en ze kunnen hun gewicht niet behouden, zelfs niet als er voedsel beschikbaar is - twee symptomen die de verspilling van de bemanning zouden helpen verklaren, zoals waargenomen door de Inuit.

"Blootstelling aan scheurbuik en lood kan hebben bijgedragen aan de pathogenese van de ziekte van Addison, maar de hypothese is niet geheel afhankelijk van deze voorwaarden, " zei Taichman. "De hypothese van tuberculose-Addison resulteert in een dieper begrip van een van de grootste mysteries van Arctische verkenning."

Taichmans fascinatie voor het noordpoolgebied begon als kind in zijn geboorteland Toronto, toen zijn vader verhalen vertelde over de vroege ontdekkingsreizigers. Van zijn 16 bezoeken aan het noordpoolgebied, Taichman heeft wandeltochten geleid voor de Sierra Club, kajakte tussen de ijsbergen en vroeg zijn vrouw ten huwelijk.

De afgelopen jaren is hij een bijdragend lid geworden van een klein maar fervent netwerk van Franklin-experts over de hele wereld. Ze beoordelen historische documenten op plaatsen als het Smithsonian Institution, informatie delen en conferenties houden terwijl ze blijven zoeken naar antwoorden die verband houden met de expeditie.

Taichman heeft een tweede artikel geschreven over de Franklin-expeditie, die voorlopig is geaccepteerd door een ander op het Arctisch gebied gericht tijdschrift. Dat onderzoek consolideert Franklin-verhalen uit verschillende documenten en bronnen.