Nieuw onderzoek door een wetenschapper van de Florida State University heeft onderzocht hoe olie en andere koolwaterstoffen in Antarctica miniatuurorganismen, meiofauna genaamd, beïnvloeden die door het sediment glippen zonder dat de toevallige waarnemer het merkt.

Meer dan vijf jaar, een team van de Australische Antarctische Divisie onder leiding van Jonny Stark, in samenwerking met FSU Marine and Coastal Laboratory onderzoeker Jeroen Ingels onderzocht hoe schone minerale smeerolie, gebruikte minerale smeerolie, synthetische smeerolie die op de markt wordt gebracht als snel biologisch afbreekbaar en dieselbrandstof tastte de kleinste gemeenschappen van organismen op de oceaanbodem op Antarctica aan. Ze ontdekten dat bepaalde soorten meiofauna dramatisch achteruitgingen bij blootstelling aan deze oliën, behalve het biologisch afbreekbare type.

Het onderzoek is gepubliceerd in de Journal of Experimental Marine Biology and Ecology .

"Het idee hier was om te kijken wat de verschillende soorten oliën en brandstoffen zijn en hoe ze in het sediment terechtkomen, hoe ze de meiofauna-gemeenschap beïnvloeden, ' zei Ingels. 'Op Antarctica, verschillende soorten brandstoffen worden gebruikt om stations draaiende te houden en ongevallen kunnen ertoe leiden dat die brandstoffen in het water en ijs terechtkomen. We wilden weten wat er in dat scenario met de meiofauna zou gebeuren."

Meiofauna zijn minuscule ongewervelde dieren die in zowel zee- als zoetwateromgevingen leven. Ze staan ​​ook aan de basis van het voedselweb, dus onderzoekers wilden er graag meer over te weten komen.

In het algemeen, meiofauna-gemeenschappen reageerden gevarieerd, afhankelijk van de individuele organismen.

Onderzoekers ontdekten dat bepaalde soorten meiofauna, nematoden genaamd, drastisch afnamen met alle oliën, behalve degene die biologisch afbreekbaar was. Onderzoekers zagen hun steekproef verminderen van ongeveer 1, 100 nematoden tot ongeveer 500 nematoden over een periode van vijf jaar bij blootstelling aan schone minerale smeerolie, gebruikte minerale smeerolie of diesel.

In tegenstelling tot, een ander type meiofauna - de roeipootkreeftjes - leek niet zo gehinderd door de aanwezigheid van olie.

"Het was een verrassing dat nematoden gevoeliger waren, " Zei Ingels. "Meestal hebben roeipootkreeftjes meer last van externe factoren. Echter, roeipootkreeftjes zijn mobieler en kunnen mogelijk uit het sediment zijn gezwommen en bovenop het sediment blijven, weg van de olie eronder."

Om deze experimenten uit te voeren, onderzoekers namen sedimentmonsters van de bodem van de oceaan en vervuilden ze met vier verschillende soorten olie en legden ze vervolgens terug onder het ijs in trays. Ze werden periodiek gecontroleerd over een periode van vijf jaar om te zien of er significante veranderingen waren in de meiofauna.

Onderzoekers onderzoeken nog wat de langetermijnresultaten kunnen zijn als een onderdeel van de voedselketen, zoals de aaltjes, wordt verstoord. Maar voor nu, Stark zei dat het onderzoek suggereert welke soorten brandstof de onderzoeksstations in de regio zouden kunnen gebruiken die minder schadelijk zijn voor het milieu.