Choleragevallen in Oost-Afrika nemen met ongeveer 50 toe, 000 tijdens El Niño, het cyclische weersgebeurtenis dat de wereldwijde weerpatronen ingrijpend verandert, nieuw onderzoek van de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health suggereert.

De bevindingen, onderzoekers zeggen, kan ministeries van Volksgezondheid helpen anticiperen op toekomstige cholera-pieken tijdens El Niño-jaren en levens redden.

De onderzoekers, rapportage 10 april in de Proceedings van de National Academy of Sciences , gebruikte geavanceerde mapping om de locatie van clusters van choleragevallen eerder te lokaliseren, tijdens en na El Niño-jaren. Cholera is een besmettelijke en vaak dodelijke bacteriële ziekte, meestal opgelopen door geïnfecteerde watervoorraden en ernstig braken en diarree veroorzaken. Afrika heeft de meeste cholera-doden ter wereld.

"We weten meestal zes tot twaalf maanden voordat El Niño komt, " zegt studieleider Justin Lessler, een universitair hoofddocent epidemiologie aan de Bloomberg School. "Weten dat er een verhoogd cholerarisico is in een bepaalde regio, kan het aantal sterfgevallen helpen verminderen. Als u cholerabehandelcentra heeft, snel, ondersteunende zorg kan het sterftecijfer als gevolg van cholera verlagen van wel 30 procent tot bijna niets."

Het totale aantal gevallen van cholera in heel Afrika was in El Niño-jaren ongeveer hetzelfde als in niet-El Niño-jaren, vonden de onderzoekers, maar de geografische spreiding van ziekten was fundamenteel anders. El Niño-omstandigheden in de equatoriale Pacific-regio hebben een sterke invloed op de weersomstandigheden wereldwijd, waaronder toenemende regenval in Oost-Afrika en afnemende regenval in drogere gebieden in Noord- en Zuid-Afrika.

Gedurende de jaren geclassificeerd als El Niño tussen 2000 en 2014, cholera-incidentie verdrievoudigde in regio's zoals Oost-Afrika die de sterkste associatie hadden tussen El Niño en cholera, met 177 miljoen mensen die in gebieden wonen waar het aantal choleragevallen toenam in een tijd van extra regenval. Tegelijkertijd, het waren er 30, 000 gevallen minder in zuidelijk Afrika tijdens El Niño, waar er minder regen viel dan normaal. Delen van centraal West-Afrika, echter, zag beduidend minder gevallen van cholera, maar met weinig verandering in regenvalpatronen.

Terwijl El Niño natter en warmer weer naar Oost-Afrika brengt, regenval is niet de enige variabele die de choleracijfers lijkt te beïnvloeden, zegt Lessler. Cholera is bijna altijd gekoppeld aan kwetsbare watersystemen. In sommige gebieden, enorme regenval kan rioolstelsels overspoelen en drinkwater verontreinigen. Op andere locaties, echter, droge omstandigheden kunnen betekenen dat er geen schone waterbronnen beschikbaar zijn en dat mensen water moeten consumeren uit bronnen waarvan bekend is dat ze verontreinigd zijn.

"Landen in Oost-Afrika, waaronder Tanzania en Kenia, de afgelopen decennia verschillende grote cholera-uitbraken hebben meegemaakt, " zegt studie auteur Sean Moore, doctoraat, een postdoctoraal onderzoeker bij de afdeling Epidemiologie van de Bloomberg School. "Het koppelen van deze uitbraken aan El Niño-gebeurtenissen en meer regenval verbetert ons begrip van de omgevingsomstandigheden die de overdracht van cholera in de regio bevorderen en zal toekomstige uitbraken helpen voorspellen."

Voor de studie, minder, Moore en hun collega's verzamelden gegevens over choleragevallen in Afrika uit 360 afzonderlijke datasets, analyseren 17, 000 jaarlijkse waarnemingen van 3, 710 verschillende locaties tussen 2000 en 2014.

De onderzoekers merken op dat er van 2004 tot 2007 zwakke El Niño-jaren waren, terwijl 2002-2003 en 2009-2010 werden geclassificeerd als matige tot sterke El Niño-jaren. Ze zeggen dat 2015-2016 ook een El Niño-jaar was met de grootste cholera-uitbraak sinds de El Niño van 1997-1998 in Tanzania.

Door deze kennis van een verband tussen cholera en El Niño te gebruiken, kunnen landen zich voorbereiden op uitbraken lang voordat ze beginnen, zegt Lessler. Momenteel, er is een goedgekeurd vaccin tegen cholera, maar de effecten ervan zijn niet levenslang en er zijn niet genoeg doses voor iedereen in gebieden die door El Niño kunnen worden beïnvloed. Zodra er meer vaccin is, hij zegt, het kan een ander hulpmiddel zijn dat gezondheidsfunctionarissen kunnen gebruiken bij het voorkomen van dodelijke cholera in hun land.

Naarmate de klimaatverandering voortduurt, ziektepatronen zullen ook blijven veranderen, zegt Lessler. Vaak, het verhaal is dat klimaatverandering meer mensen in gevaar zal brengen voor meer soorten ziekten.

"Maar wat het verband tussen cholera en El Niño ons vertelt, is dat veranderingen subtieler kunnen zijn dan dat, " zegt hij. "Er zullen winnaars en verliezers zijn. Het is geen eenrichtingsverkeer."