Bij moordonderzoeken DNA-bewijs helpt vaak om een ​​dader te koppelen aan een plaats delict en hem of haar achter de tralies te zetten. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in Huidige biologie op 8 januari laten zien dat DNA-bewijs ook met succes wordt gebruikt om neushoornhoorns die in beslag zijn genomen bij stropers en mensenhandelaars in verschillende landen rechtstreeks te koppelen aan de specifieke plaats delict waar neushoornkarkassen zijn achtergelaten.

Hun Rhino DNA Index System (RhODIS) omvat een chain-of-custody-compliant biosampling-kit en bemonsteringsmethodologie. Het is al gebruikt in meer dan 5, 800 forensische zaken met verbanden tussen herstelde hoorns, met bloed bevlekte bewijsstukken, en specifieke neushoornkarkassen in meer dan 120 gevallen.

"In tegenstelling tot soortgelijk werk waarin genetische databases een indicatie geven van de geografische herkomst, RhODIS biedt individuele matches die, vergelijkbaar met menselijke DNA-profilering, wordt gebruikt als direct bewijs in strafzaken, ", zegt Cindy Harper van het Veterinary Genetics Laboratory van de Universiteit van Pretoria in Zuid-Afrika.

Zwarte en witte neushoorn ( Diceros bicornis en Ceratotherium simum ) worden door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) vermeld als bedreigd en bijna bedreigd, respectievelijk. Het nieuwe rapport komt op een moment dat stroperij-incidenten na tientallen jaren van vooruitgang zijn toegenomen. In Zuid Afrika, neushoorn stroperij incidenten gestegen van 13 in 2007 tot 1, 215 in 2014. Neushoorns worden gedood voor hun hoorns, die gewild zijn voor medicinale doeleinden en, meer en meer, als culturele statussymbolen. In de afgelopen 10 jaar, meer dan 7, 000 Afrikaanse neushoorns zijn illegaal gejaagd en gedood.

Om de waarschijnlijkheid van een match tussen in beslag genomen DNA-bewijs en een plaats delict te berekenen, de onderzoekers vertrouwden op allelfrequenties berekend uit een verzameling van 3, 085 witte neushoorn en 883 zwarte neushoorn. Uit hun analyses blijkt dat het mogelijk is om op betrouwbare wijze het unieke DNA-profiel van een individueel dier te matchen, verkregen uit elk weefsel, inclusief hoorns of curiosa en poeders gemaakt van de hoorns, met een paneel met 23 korte tandem repeat (STR) loci.

Het rapport belicht negen gevallen waarin DNA-matches werden gemaakt en dat bewijs werd gebruikt voor de vervolging, overtuiging, en veroordeling van daders van neushoornmisdrijven. Eén zaak waarbij drie horens en weefsels van twee karkassen betrokken waren, leidde tot een straf van 29 jaar.

De RhODIS-dataset biedt ook inzicht in neushoornpopulaties. Bijvoorbeeld, de gegevens ondersteunen de soortclassificatie van witte en zwarte neushoorn en drie ondersoorten van zwarte neushoorn. Als resultaat, Harper zegt dat de genetische panels loci bevatten die ook kunnen worden gebruikt om hoorns te identificeren als afkomstig van witte of zwarte neushoorns. Informatie over de populatiestructuur kan onderzoekers ook helpen hun zoektocht naar specifieke karkassen die verband houden met in beslag genomen horens te beperken.

Omdat de hoorns van neushoorns zich vaak extreem snel verplaatsen van de plaats delict naar de consumerende landen, de onderzoekers merken op dat het onderzoek, bemonstering, en de analyse van forensisch bewijsmateriaal moet worden versneld en internationaal gecoördineerd. Gelukkig, Harper zegt dat ze uitgebreide steun voor het programma hebben gevonden vanuit Zuid-Afrika. van provinciale natuur- en handhavingsautoriteiten, de nationale regering, politiediensten, nationale parken, en de meeste staten waar neushoorns leven.

“Dankzij deze steun we hebben vanaf het begin een snelle groei van de database gezien tot een representatieve bron van genetische gegevens van neushoorns voor zowel forensische als managementtoepassingen, " zegt Harper. "De ongekende samenwerking en steun voor het programma van deze autoriteiten was verrassend en bemoedigend."

Deze zaken laten nu zien dat forensische gegevensbronnen voor wilde soorten die ernstig worden bedreigd door illegale jacht en illegale handel, met succes over de grenzen kunnen worden toegepast om te helpen bij het onderzoek en de uiteindelijke veroordeling van criminelen in het wild. De hoop is dat het toenemende risico op veroordeling en strenge straffen een belangrijke rol zal spelen bij het verminderen van prikkels om te handelen in illegale producten van wilde dieren.

De onderzoekers zeggen dat de RhODIS-database blijft groeien naarmate nieuwe monsters worden toegevoegd. Met financiële steun en het gebruik van genetische gegevens om de resterende neushoornpopulaties beter te beheren, "Deze inspanning zal er verder voor zorgen dat de overlevenden gezond blijven, terwijl de inspanningen om de handel in wilde dieren en planten te beteugelen en de consumenten voor te lichten voortduren, ' zegt Harper.