Op 79-jarige leeftijd, Art McManus zegt dat hij nog steeds op de tractor kan springen en de 160 hectare kersenbomen in zijn boomgaard in Traverse City kan onderhouden. Michigan.

Zijn kinderen zijn hun eigen leven gaan beginnen, hoewel hij wat hulp krijgt bij het runnen van zijn boerenmarkt van zijn schoondochter. Maar hij huurt seizoenshulp in om de kersenteelt draaiende te houden. "Ik ben er al mijn hele leven mee bezig, "zegt hij. "Ik geniet ervan."

Voor McManus en veel boeren in het hele land, ondersteunende technologie, hulp van seizoensmedewerkers en familieleden, en een algemene verbetering van de gezondheid van Amerikaanse senioren in de afgelopen decennia heeft hen geholpen productief te blijven tot ver in de zestig, Jaren 70 en verder.

Boeren die langer aan het werk blijven, kunnen de landopties van jongere boeren beperken, waardoor het voor beginners moeilijker wordt om in de industrie te komen, deskundigen zeggen. Ze maken zich zorgen dat zonder de oudere boeren, er zijn misschien niet genoeg jongere mensen die geïnteresseerd zijn in landbouw om in de voedselproductiebehoeften van Amerika te voorzien.

"Het is een probleem, " zegt Milt McGiffen, een agronoom, plantenfysioloog en onderzoeker aan de Universiteit van Californië, Rivieroever. "Er is geen wondermiddel om het te repareren. En het andere probleem is dat er minder mensen naar de landbouw gaan en dat er meer voedsel aan de andere kant komt" met een groeiende Amerikaanse bevolking.

In de VS vorig jaar de gemiddelde leeftijd voor binnenlandse boeren, boeren en andere landbouwmanagers was 56,4 jaar oud. Dat is de hoogste mediane leeftijd van alle belangrijke beroepen die worden bijgehouden door de Current Population Survey van de overheid waarvoor gegevens beschikbaar waren. De leeftijd is sinds 2012 met een half jaar gestegen ondanks dat de mediane leeftijd van de gehele beroepsbevolking in dezelfde periode licht is gedaald.

Bijna 29 procent van de boeren was vorig jaar minstens 65 jaar, en minder dan 13 procent was jonger dan 35. Experts zeggen dat de uitrustingskosten hoog zijn, beperkte beschikbaarheid van land en concurrentie van oudere boeren zijn enkele van de redenen waarom jongere arbeiders moeite hebben om zich te vestigen.

"Met de kosten van land en uitrusting, Ik weet niet hoe je het kunt laten werken (als jonge boer). Het kost $ 1 miljoen om erin te komen, ' zegt McManus.

De leeftijdsongelijkheid in de landbouw en de toetredingsdrempels voor jonge boeren zijn niet onopgemerkt gebleven door Amerikaanse wetgevers. Een subcommissie van het Huis plant donderdag een hoorzitting om de uitdagingen van nieuwe boeren aan te pakken.

Met tijd en geld geïnvesteerd in land en uitrusting, sommige oudere boeren aarzelen om hun activiteiten af ​​te staan ​​aan jongere werknemers. Technologische vooruitgang heeft het voor hen gemakkelijker gemaakt om langer te werken, volgens landarbeiders en experts.

"Als het om machinewerk gaat, in en uit de (tractor) klimmen kost ongeveer net zoveel energie als nodig is om dingen te doen. En qua besturing, automatische begeleiding is gewoon een geweldige game changer geweest, " zegt John Phipps, 71, een commentator voor de tijdschriften "Farm Journal" en "Top Producer" die meer dan 2 onderhoudt, 000 acres landbouwgrond met zijn zoon in het oosten van Illinois.

McManus zegt dat mobiele telefoons ook "een grote hulp zijn geweest om de hulp bij te houden en wat er aan de hand is, " hoewel een recent auto-ongeluk en daaropvolgende rugoperaties hem hebben gedwongen om actiever te overwegen de operatie stop te zetten.

Veel boeren die hulp nodig hebben vanwege veroudering of handicap, wend je tot Agrability, een gedeeltelijk door de overheid gefinancierd programma dat hen helpt hun boerderijen gemakkelijker te onderhouden. Bill veld, een professor in landbouw- en biologische technologie aan de Purdue University en de projectdirecteur van het nationale centrum van Agrability in Indiana, zegt meer dan 1, Vorig jaar werden 500 consultants naar individuele boerderijen gestuurd om de behoefte te beoordelen en te bepalen welke middelen beschikbaar zouden kunnen zijn.

Voor boeren met aanzienlijke mobiliteitsproblemen, Agrability kan fabrikanten van hulpmiddelen aanbevelen. Voor anderen die worstelen met artritis of ouderdomsslijtage, er is een scala aan opties die verschillende bewaterings- of oogstmethoden omvatten, extra verlichting aanbrengen op tractoren voor beter zicht. Het programma kan ook aanbevelen om meer geautomatiseerde apparatuur te gebruiken of leuningen te installeren om werknemers te helpen beter door de boerderij te navigeren.

"Onze grootste oproep die we krijgen, heeft meestal te maken met mobiliteit vanwege artritis en veroudering, "zegt hij. "Het zijn soms kleine dingen. Als je 's middags werkt, (we vertellen oudere boeren om) je voorruit schoon te houden. Tegen de tijd dat we 70 zijn, verliezen we ongeveer een derde van ons vermogen om licht op te vangen."

Veld, 70, bezit meer dan twee dozijn stuks vee en bijna een dozijn tractoren en zegt dat hij niet van plan is het boerenleven achter zich te laten. Hij zegt niet verrast te zijn door het groeiende aantal oudere werknemers dat contact opneemt met het programma. en hij heeft oudere boeren aangemoedigd om te blijven.

Mark Hosier, een 58-jarige boer en Alexandrië, Indiana, inboorling die maïs verbouwt, bonen en cash crops tijdens het fokken en verkopen van showvarkens, riep Agrability na een 2, Een baal hooi van 2000 pond viel in 2006 van de vorken van Hosier's tractor, hem vanaf zijn middel verlamd achterlatend. Hij heeft zijn bedrijf draaiende kunnen houden dankzij hulpliften op zijn tractor, op de achterkant van zijn vrachtwagen en op zijn maaidorser die volgens hem een ​​belangrijke rol hebben gespeeld bij het houden van hem op de boerderij.

"Je voelt je wel een productieve burger. Je gaat hier naar buiten, en je verdient geld."

Hij vindt het prettig dat hij het zelf kan en niet afhankelijk is van anderen om zijn werk te doen.

"Boeren gaan niet met pensioen, " hij zegt.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.