Het kappen van tropische mangrovebossen om garnalenvijvers en veeweiden te creëren, draagt ​​aanzienlijk bij aan het broeikaseffect, een van de belangrijkste oorzaken van de opwarming van de aarde, nieuw onderzoek suggereert.

Een zevenjarige studie, geleid door de Oregon State University en het Center for International Forestry Research, besloeg vijf landen over de onderwerpen van Indonesië tot de Dominicaanse Republiek. De onderzoekers concludeerden dat de conversie van mangrove naar agrarisch gebruik resulteerde in een CO2-voetafdruk van het landgebruik van 1, 440 pond koolstofdioxide die vrijkomt in de atmosfeer voor de productie van elk pond rundvlees; en 1, 603 pond vrijgekomen kooldioxide voor elke pond garnalen.

"Op persoonlijke schaal, dit betekent dat een typisch steak- en garnalencocktaildiner geproduceerd door mangroveconversie de atmosfeer zou belasten met 1, 795 pond koolstofdioxide, " zei J. Boone Kauffman, een ecoloog aan de Oregon State University die de studie leidde.

"Dit is ongeveer dezelfde hoeveelheid broeikasgassen die wordt geproduceerd door een zuinige auto van Los Angeles naar New York City te rijden."

De bevindingen worden vandaag online gepubliceerd in het tijdschrift Grenzen in ecologie en milieu . De resultaten zijn afgeleid door de onderzoekers door de ontwikkeling van een nieuwe meting - de koolstofvoetafdruk van landgebruik - door de hoeveelheid koolstof te meten die is opgeslagen in het intacte mangrovebos, de uitstoot van broeikasgassen die stijgt door conversie, en de hoeveelheid geproduceerde garnalen of rundvlees gedurende de levensduur van het landgebruik.

Mangroven vertegenwoordigen 0,6 procent van alle tropische bossen ter wereld, maar hun ontbossing is verantwoordelijk voor maar liefst 12 procent van de uitstoot van broeikasgassen die afkomstig zijn van alle tropische ontbossing, zei Kauffman.

"Wat we vonden was verbazingwekkend, " zei Kauffman, een senior onderzoeksprofessor aan het College of Agricultural Sciences. "Het is een opmerkelijke hoeveelheid koolstof die in de atmosfeer wordt uitgestoten wanneer je deze mangrovebossen omzet in garnalenvijvers of weiden. En de voedselproductiviteit van deze sites is niet echt heel hoog."

Mangroven zijn een groep bomen en struiken die in tropische intergetijdengebieden langs de kust leven. Er zijn ongeveer 80 verschillende soorten mangrovebomen. Al deze bomen groeien in gebieden met drassige bodems, waar langzaam stromend water fijne sedimenten laat ophopen. In deze omgevingen, mangroven leggen aanzienlijke hoeveelheden koolstof vast die eeuwenlang is opgeslagen.

De ontbossing van mangroven is de afgelopen drie decennia dramatisch geweest. Ze verdwijnen met een snelheid van ongeveer 1 procent per jaar. Conversie naar garnalenvijvers is de grootste oorzaak van mangrovedegradatie en achteruitgang in Zuidoost-Azië.

Het onderzoek is uitgevoerd op 30 relatief ongestoorde mangrovebossen en 21 aangrenzende garnalenvijvers of veeweiden. De locaties waren in Costa Rica, de Dominicaanse Republiek, Honduras, Indonesië en Mexico. Garnalenvijvers werden bemonsterd in alle landen behalve Mexico, waar de overheersende landgebruik was conversie naar vee weiden.

De afname van koolstofopslag van mangroveconversie naar garnalenvijvers of veeweiden overtrof de eerdere schattingen van de onderzoeksgroep.

"Deze bossen hebben de afgelopen vier jaar koolstof geabsorbeerd, 000 of 5, 000 jaar en nu door ontbossing zijn ze een belangrijke bron van broeikasgasemissies geworden, " Zei Kauffman. "Omdat ze zoveel koolstof opslaan die vrijkomt als broeikasgassen wanneer ze worden ontbost, zijn ze belangrijke locaties voor bescherming om de klimaatverandering te verzachten of te vertragen."