Een oceanograaf van de Universiteit van Washington is hoofdwetenschapper op een reis in de wateren rond Antarctica als onderdeel van een grote inspanning om de Zuidelijke Oceaan te volgen.

Stephen Riser, een UW hoogleraar oceanografie, begonnen op 24 december als onderdeel van de Carbon and Climate Observations and Modelling in de Zuidelijke Oceaan, of SOCCOM, project om betere gegevens te verzamelen over de meest afgelegen oceaan ter wereld.

De expeditie is tweederde van de weg door een reis van een maand van Punta Arenas in het zuiden van Chili naar McMurdo Station op Antarctica. Onderweg, onderzoekers zetten robotachtige drijvers in die bij de UW zijn gebouwd als onderdeel van de zesjarige, $ 21 miljoen National Science Foundation inspanning. Het multi-institutionele project, gevestigd aan de Princeton University, zal gedetailleerde observaties van de Zuidelijke Oceaan verzamelen om zijn rol in het mondiale klimaat te begrijpen.

In een bericht van 26 december op zijn blog, "Drijvend op de Zuidelijke Oceaan, "Riser schreef, "Vanmorgen surft het schip op de golven, voortgestuwd door een wind van bijna 50 knopen, en de kapitein heeft ons verboden aan dek te werken totdat de wind is gaan liggen." Toen voegde hij eraan toe:"Er zal waarschijnlijk een tijd komen dat we allemaal uitgeput zijn, maar voorlopig is er geen gebrek aan energie en kameraadschap."

Hij meldde deze week dat de cruise goed blijft verlopen. Het team heeft met succes 10 van de 12 SOCCOM-drijvers ingezet, evenals vier reguliere UW-gebouwde Argo-sensoren. Alle instrumenten werken en zenden data terug.

De laatste twee SOCCOM drijvers, Riser zei, "zullen moeilijker en risicovoller zijn, terwijl we de Rosszee binnenvaren, en de ijskaarten tonen zeer hoge ijsconcentraties en veel bergen."

Het schip heeft tot nu toe veel zee gezien, hij zei, maar niets vergeleken met wat het zal tegenkomen in de Rosszee, een diepe baai tussen Oost- en West-Antarctica.

"Zo'n zee-ijs kan gevaarlijk zijn voor de drijvers, maar ze hebben wel een algoritme om ijs te vermijden dat ze tot nu toe heeft beschermd. We zullen zien of het de uitdaging van drijvend pakijs in de Rosszee aankan, ' schreef Ridder.

ClimateCentral stuurde wetenschapscommunicator Greta Shum en fotograaf Ted Blanco om updates van het schip te posten. Shum organiseerde op 29 december een Reddit Q&A met het wetenschappelijke team.

Caitlin Walen, een onderzoeker bij het Laboratorium voor Toegepaste Natuurkunde van UW, is ook aan boord voor een apart onderzoeksproject. Voor aanvullende updates, lees de officiële cruiseblog, lees onderzoeksblogs van Riser en Tatiana Rynearson, een UW-alumnus nu aan de Universiteit van Rhode Island, of volg SOCCOM-updates op Twitter, Facebook en Instagram.