Een hydrometer is een instrument dat het soortelijk gewicht van vloeistoffen meet. Het soortelijk gewicht van een vloeistof is de dichtheid van die vloeistof gedeeld door de dichtheid van water (in dezelfde eenheden). Een hydrometer voltrekt dit door de hoeveelheid water te meten die het verplaatst. Hydrometers worden vaak gebruikt door wijnmakers om het suikergehalte van wijn te bepalen, en ze worden ook gebruikt in de bodemanalyse.

Bediening

Een hydrometer is meestal een lange, glazen cilinder die gewogen is aan de bodem om het stabiliteit in water te geven. Het bevat ook een schaal voor de specifieke zwaartekracht die langs de zijkant wordt afgedrukt. De hydrometer wordt in een doorzichtige vloeistofhouder geplaatst en de waarde aan het oppervlak van de vloeistof zorgt voor de relatieve dichtheid van de vloeistof. Voor een grotere nauwkeurigheid moet deze waarde worden gecorrigeerd op basis van de temperatuur, omdat de dichtheid van een vloeistof verandert met de temperatuur.

Gebruik bij brouwen en wijnmaken

Gebruik een speciaal type hydrometer bekend als een saccharometer en een thermometer om het suikergehalte van wijn of bier te controleren. De hoeveelheid opgeloste stof in een oplossing kan worden bepaald door zijn soortelijk gewicht omdat de opgeloste stof de dichtheid van de oplossing verhoogt. Het precieze suikergehalte van druivensap is van cruciaal belang, omdat dit direct de hoeveelheid alcohol bepaalt die het eventueel kan bevatten. Het alcoholgehalte van het eindproduct kan ook worden bepaald door een specifiek type hydrometer, een alcoholometer of bewijs en traillehydrometer genoemd. Deze typen areometers worden meestal gekalibreerd tot kamertemperatuur (20 graden Celsius) en in deze gevallen zal de temperatuurcorrectiefactor meestal klein zijn.

Extra gebruik

Bodems kunnen ook worden ingedeeld met een hydrometer. De diameter van grondkorrels is vaak van belang bij het bestuderen van de bodem, en sommige korrels kunnen te klein zijn om met zeven te meten. Dit type hydrometer meet de dichtheid van deze korrels en hun eindsnelheid wanneer ze door de oplossing vallen. Met deze waarden kan de diameter van de bodemkorrels worden berekend, waardoor het percentage deeltjes in het monster een bepaalde grootte overschrijdt.

Een lactometer is een type hydrometer die melk test. Melk bevat een verscheidenheid aan stoffen die zowel lichter als zwaarder zijn dan water, dus het soortelijk gewicht is op zichzelf niet zinvol. Het soortelijk gewicht moet daarom worden gecombineerd met andere tests om specifieke informatie over de samenstelling ervan te verstrekken. Melkproducenten zijn meestal het meest geïnteresseerd in het kennen van het vetgehalte van hun melk.