Met een kracht van 7,3, de 12 november, De aardbeving van 2017 die het grensgebied tussen Iran en Irak deed schudden, is een van de grootste die ooit in dit gebied is geregistreerd. Seismologen weten dat het het gevolg is van de druk die is opgebouwd tussen de botsende Arabische en Euraziatische platen van de aardkorst. Maar er is nog veel voor onderzoekers om te ontdekken over seismische activiteit in de regio.

Oorspronkelijk uit Iran, Ik ben een seismoloog die aardbevingen bestudeert, tsunami's en aardverschuivingen. Ik heb veel nagedacht over mogelijke seismische activiteit en het daaruit voortvloeiende gevaar in dit gebied. Mijn aardwetenschappelijke collega's onderzoeken deze breuken al jaren om de breuksystemen in de regio beter te begrijpen. Echter, de aarde verrast ons soms, en deze keer gebeurde de breuk niet op een eerder bekende grote fout.

Ons gebrek aan kennis over de specifieke fout die deze aardbeving veroorzaakt, komt voornamelijk omdat seismologen alleen weten over fouten die al aardbevingen hebben veroorzaakt. Pas na nieuwe aardbevingen kunnen we onze foutenkaarten bijwerken om vollediger te zijn. Door te leren van aardbevingen uit het verleden kunnen we ons beter voorbereiden op toekomstige seismische gevaren en ons erop voorbereiden.

Tektonische platen in beweging

Het buitenste stijve oppervlak van de aarde is verdeeld in brokken die bekend staan ​​​​als tektonische platen. Deze platen bewegen met een snelheid van enkele centimeters per jaar – bij toeval, dezelfde snelheid waarmee uw vingernagels groeien. Het Arabisch Schiereiland en Iran bevinden zich op afzonderlijke aangrenzende platen in deze regio.

De grotendeels noordwaartse continentale botsing tussen de Arabische plaat en Eurazië (waaronder Iran) heeft het Zagros-gebergte gecreëerd terwijl de platen in slow motion tegen elkaar botsen. Bij breuklijnen langs of dichtbij deze grenzen komt ook botsenergie vrij in de vorm van aardbevingen. Veel onderzoekers bestuderen welke delen van de botsingsenergie van deze regio worden besteed aan het bouwen van bergen in plaats van het veroorzaken van aardbevingen.

Seismologen weten dat het Zagros-gebergte veel actieve breuklijnen bevat, en de tektonische bewegingen op deze fouten veroorzaken een aanzienlijk aantal aardbevingen in Iran en Irak. In feite, ongeveer 25, De afgelopen 11 jaar zijn er in het Zagros-gebergte 000 aardbevingen geregistreerd. Hoewel deze aardbevingen meestal klein van formaat zijn, uit de gegevens blijkt dat er af en toe ook matige tot grote evenementen plaatsvinden; deze kunnen leiden tot aanzienlijke vernietiging.

De belangrijkste fout die verantwoordelijk is voor de aardbeving van 12 november moet nog worden geïdentificeerd. Zoals gevestigd door het Iraans seismologisch centrum, de beving vond plaats in een zone tussen twee grote bekende fouten:de High Zagros Fault en de Mountain Front Fault.

Een goede zaak van een grote aardbeving zijn meer gegevens over de structuur van tektonische platen en dus het seismische potentieel in het gebied. Onderzoekers en planners kunnen deze informatie op hun beurt gebruiken om zich voor te bereiden op toekomstige evenementen. Zoals het gezegde gaat, we kunnen aardbevingen niet voorspellen, maar we kunnen erop anticiperen.

Wat was er anders aan deze aardbeving?

Grote aardbevingen in Iran hebben doorgaans geleid tot een groot aantal dodelijke slachtoffers. De aardbevingen in Rudbar (magnitude 7,4) en 2003 Bam (magnitude 6,6) resulteerden in een totaal van ongeveer 55, 000 doden en maar liefst 9 miljard dollar aan economisch verlies.

Volgens het Iraanse staatspersbureau de aardbeving van 12 november heeft meer dan 500 mensen gedood, vanaf deze publicatie, met duizenden gewonden, meestal aan de Iraanse kant van de grens. Het registreren van een magnitude van 7,3, de aardbeving was qua omvang vergelijkbaar met die van 1990 en 2003, maar produceerde een relatief laag aantal slachtoffers. Dit was te wijten aan een aantal belangrijke factoren.

Eerst, deze laatste aardbeving werd voorafgegaan door een veel kleinere voorschok van 4,4 op de schaal van Richter - een relatief kleinere aardbeving die voorafgaat aan de grootste aardbeving in een reeks. De voorschok zorgde ervoor dat veel mensen hun huizen verlieten en, in werkelijkheid, ontsnappen aan de daaropvolgende vernietiging. Zoals een seismoloog je zou vertellen, aardbevingen doden geen mensen; gebouwen doen.

Ten tweede, het gebeurde op een veel stijvere bodembedekking - meestal rotsen in plaats van dikke lagen niet-geconsolideerde grond in vergelijking met de andere twee gebeurtenissen. Deze geologische omstandigheden betekenen dat de seismische golven van de aardbeving minder werden versterkt, en zo werd er minder schudden op het oppervlak waargenomen.

Ook, na de vorige recente verwoestende aardbevingen in Iran, de Iraanse regering heeft nieuwe bouwvoorschriften aangenomen voor meer aardbevingsveilige gebouwen, vragen om zaken als betonnen en stalen kozijnen en gedetailleerde studie van de ondergrond voorafgaand aan de bouw. Gezien de alarmerende voorschok, de kleinere bevolking in de getroffen steden (vergeleken met de vorige twee verwoestende aardbevingen) en de onbekende mate van handhaving van de bouwvoorschriften, het is moeilijk in te schatten hoe het aantal slachtoffers zou zijn toegenomen zonder deze wetten.

Voor een vollediger beeld van deze aardbeving, we hebben nog meer gegevens nodig die nog moeten worden verzameld en gedocumenteerd, zowel van veldonderzoeken als de studie van seismische golven die door seismometers over de hele wereld zijn geregistreerd. Seismologen zijn op zoek naar verder bewijs over de voortplanting van de aardbevingsbreuk om meer te weten te komen over de interne kenmerken van de breuk en de eigenschappen van de convergentie tussen de Arabische en Euraziatische platen. Ze zullen ook seismische golven gebruiken die zijn opgenomen van deze aardbeving om de structuur van de aardkorst in de regio in beeld te brengen - net als een echografie die een beeld geeft van je interne organen.

De nasleep van een seismische gebeurtenis als deze is een uitstekende gelegenheid om ons begrip van aardbevingen en hun gevaren in Iran en Irak en elders in de wereld te evalueren.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.