Een Amerikaans-Canadese actie om nieuwe huurcontracten voor olie- of gasboringen in soevereine Arctische wateren te blokkeren, is bedoeld om een ​​gebied te beschermen dat al ernstig is verstoord door klimaatverandering.

Een korte rondleiding door het noordpoolgebied en wat er op het spel staat:

DE ARCTIC

De poolcirkel, die 66,5 graden ten noorden van de evenaar begint, markeert een gebied waar op ten minste één dag van het jaar geen licht of geen nacht zal zijn - en die periode is langer, hoe verder je naar het noorden gaat.

Het beslaat meer dan 20 miljoen vierkante kilometer (7,7 miljoen vierkante mijl), een gebied groter dan Rusland, dwars door Noord-Canada, Alaska, Rusland, Scandinavië en Groenland. Ongeveer een derde van het gebied is land.

Het deel van de Noordelijke IJszee dat permanent met ijs is bedekt, neemt al tientallen jaren gestaag af als gevolg van de opwarming van de aarde, de regio toegankelijker maken voor de scheepvaart, en dus olie- en gaswinning.

De laagterecord ijsbedekking - 3,41 miljoen vierkante kilometer in september 2012 - lag 44 procent onder het gemiddelde van 1981-2010.

Een deel van de oceaan valt onder de nationale jurisdicties van de landen die eraan grenzen, maar de meeste zijn niet onderworpen aan nationale wet- of regelgeving.

Een Arctische Raad die in 1996 werd opgericht om territoriale en politieke geschillen aan te pakken, heeft zich tot nu toe alleen beziggehouden met randzaken zoals protocollen voor redding op zee en olielozingen.

MILIEURISICO'S

De grootste bedreiging – gedreven door de verbranding van fossiele brandstoffen – is klimaatverandering, waardoor de temperaturen in het noordpoolgebied twee keer zo snel zijn gestegen als het wereldwijde gemiddelde.

Wetenschappers hebben berekend dat wereldwijde olie, gas- en kolenprojecten die al in aanbouw of in bedrijf zijn, zullen de aarde voorbij de drempel van gevaarlijke opwarming van de aarde duwen, opwarming van de planeet met meer dan twee graden Celsius (3,6 graden Fahrenheit) boven het pre-industriële tijdperk.

Het ontwikkelen van zelfs maar een deel van de enorme, nog onaangeboorde gas- en oliereserves van het Noordpoolgebied zou de klimaatverandering nog verder verergeren.

De menselijke gemeenschappen en wilde dieren in de regio - van ijsberen tot Groenlandse walvissen, van zeehonden tot zeevogels, lopen ook gevaar.

Tientallen verschillende inheemse culturen in het noordpoolgebied zijn voor voedsel en inkomen rechtstreeks afhankelijk van de oceaan en zijn dieren in het wild.

Olie productie, en morsen, moeilijk schoon te maken in ijzige omstandigheden, levensonderhoud kunnen bedreigen door kwetsbare ecosystemen te beschadigen. Vuile brandstof van schepen die in het noordpoolgebied actief zijn, is ook een bron van vervuiling.

Klimaatverandering, In de tussentijd, heeft al een grote impact gehad op deze veelal kustgemeenschappen, waarvan sommige letterlijk in de zee vallen.

NIET OP DEZELFDE PAGINA

Het Amerikaanse besluit wijst het overgrote deel van zijn wateren in de Chukchi- en Beaufortzee - een gebied van zo'n 50 miljoen hectare (125 miljoen acres) - aan als "onbepaald verboden terrein" voor offshore olie- en gaslease. Canada zei dat al zijn Arctische wateren verboden terrein waren.

Zowel de Verenigde Staten als Canada hebben de afgelopen twee decennia op agressieve wijze andere fossiele brandstoffen ontwikkeld - gas gewonnen via "fracking" en olie uit teerzanden, respectievelijk.

Hetzelfde geldt niet voor Rusland en Noorwegen, wiens economieën sterk afhankelijk zijn van olie, waarvan een deel afkomstig is van de poolcirkel.

"De economie-energiebalans van de VS is niet dezelfde als die van Rusland en Noorwegen, " merkt Laurent Mayet op, vertegenwoordiger van Frankrijk bij de Arctische Raad.

HET PROBLEEM NIET WAARD?

In september 2015 De Brits-Nederlandse oliegigant Shell stopte met proefboringen in het noordpoolgebied van Alaska. zeggen dat er niet genoeg olie en gas was ontdekt om de winning de moeite waard te maken. De vergunning was verleend door de regering-Obama.

Ook het Britse bedrijf Cairn Energy gaf zijn inval op, zei Pierre Terzian, hoofd van het Franse adviesbureau Petrostrategies.

"Er waren geen dreigende prospectieprojecten" vóór de gezamenlijke Amerikaans-Canadese aankondiging, Terzian vertelde AFP. "Waarom naar het Noordpoolgebied gaan als er elders genoeg olie en gas is dat technisch gezien goedkoper is om te winnen en qua imago niet zoveel risico's met zich meebrengt?"

Franse groep Total is verder gegaan, afzien van de exploitatie van olievelden in het noordpoolgebied.

"De beste verzekering voor het noordpoolgebied is een lage olieprijs, ’ voegde Terzian toe.

© 2016 AFP