Cuba kwam maandag te voorschijn uit een 72 uur durende pak slaag door orkaan Irma, waarbij driekwart van de bevolking zonder stroom zat. toen het land de taak begon om de basisinfrastructuur en -diensten te herstellen.

Een dodental van 10 maakte dit de dodelijkste orkaan die het eiland trof sinds Dennis in 2005, en de autoriteiten zeiden dat het voorlopige cijfer zou kunnen stijgen.

Tot de zwaarst getroffen gebieden behoorden Havana, waar ten minste zeven lichamen werden geborgen, en de kustplaatsen Caibarien en Cojimar.

Verdwaasde burgers als Yanmara Suarez bekeken de verwoesting in de historische binnenstad van Havana, grotendeels ondergedompeld door een door de wind opgestuwde vloedgolf waardoor veel mensen in het weekend in het middelhoge water waden.

"Dit wordt een ramp, omdat veel gebouwen hier niet tegen zo'n stortvloed aan water kunnen, ’ zei de 36-jarige zakenvrouw.

Gemeentemedewerkers waren maandag vroeg bezig met het opruimen van de schade, het verwijderen van omgevallen bomen en het opruimen van puin en zeewater. De inwoners van Havana zaten zonder water en telefoonaansluitingen en scholen waren tot nader order gesloten.

De autoriteiten zeiden dat het grootste deel van het land zonder stroom zat.

President Raul Castro waarschuwde Cubanen dat ze "zware dagen" tegemoet gaan om te herbouwen "wat de winden van orkaan Irma hebben geprobeerd weg te vagen".

De burgerbeschermingsorganisatie zei dat de meeste provincies van het land "ernstige vernietiging" hadden gemeld aan de landbouwsector.

In Caibarien, een havenstad die de toorn van Irma's 150 mijl per uur (250 kilometer per uur) winden, het leek waarschijnlijk dat het enige tijd zou duren voordat enige schijn van normaliteit zou worden hersteld.

"Dit is een ramp. Als het nog een dag zou duren, dan zou er hier helemaal niets meer zijn, " zei engel Cordero, een 69-jarige boer wiens huis, samen met zijn bananenoogst, zoete aardappelen en papaja waren overstroomd.

Cojimar, een vissersdorp op korte afstand van de hoofdstad die beroemd werd door de schrijver Ernest Hemingway, rekende ook de kosten van Irma's categorie vijf wreedheid.

Het heeft hier huizen vernield, verspreid meubilair en airconditioning langs de met puin bezaaide boulevard.

"Dit is al een grote waarschuwing, als je weet dat klimaatverandering steeds wreder wordt, " zei Francisco Garcia, coach van Cuba's nationale karateteam, wiens huis hier gedeeltelijk werd verwoest.

"We hebben tegelijkertijd drie orkanen en een aardbeving gehad in dezelfde zone, we hebben nog nooit zoiets gezien, " hij zei, verwijzend naar drietal orkanen Jose, Katia en Irma en de enorme aardbeving in Mexico waarbij 96 mensen omkwamen.

Toerisme in de problemen

Hotels en andere toeristische infrastructuur langs de oostelijke eilandenketen die bekend staat als de Cayos werden grotendeels verwoest, hoewel de toeristen zelf werden geëvacueerd naar veiliger terrein voor de aanstormende Irma.

De Argentijnen Alfredo en Maria Teresa Colonel behoorden tot de duizenden toeristen die naar hotels in de oostelijke badplaats Varadero verhuisden.

"Het was onze eerste ervaring met een orkaan, die we niet in huis hebben. Algemeen, we zijn er redelijk goed doorheen gekomen al waren we een beetje bang, ' zei Alfredo.

Maar zoals in een groot deel van Cuba, de nabije toekomst is onzeker voor de Cayos.

"Ik weet echt niet hoe lang het duurt voordat ik weer aan het werk ben, deze orkaan moet de Cayo hebben vernietigd, " zei Enrique Pena, een 33-jarige kok in een hotel in Cayo Santa Maria.

Irma's impact op het toerisme moet nog worden beoordeeld, maar het zal ongetwijfeld een economie verzwakken die sterk afhankelijk is van de ongeveer $ 3 miljard per jaar die wordt gegenereerd door een sector die veelbelovende groei liet zien.

© 2017 AFP